— Получилось, — я подошла ближе, присела на его колени. — Из-за минета?
Трой прикрыл рукой веки и смущенно улыбнулся.
— Нет, думаю, что после того, как попал в рай второй раз. Я… будто постепенно разбираюсь, как всё это работает.
— Понимаю, — я прижалась к нему, опустила голову на плечо. — Для меня то, что сейчас произошло, тоже гораздо больше, чем эти пять букв. Я видела, как ты мучился, переживал, а я просто хотела сделать тебе хорошо, показать, как сильно я тебя люблю…
Мне хотелось рассказать Трою ещё, что я действительно почувствовала, что я на его стороне… что для меня так важно, что он меня простил за кольцо. Что он такой терпеливый и просто неземной. Но пришёл вызов на дверной коммуникатор.
— Ваше величество, вы в порядке? Вас уже очень ждут, — провозгласил мужчина из динамика.
Я понимал, что Матео не просто так позвал Алисию в комнатку уединиться. После общения со мной Алисия действительно была взвинчена. У неё руки дрожали, пока она накладывала мне грим. Конечно, брат мой святым не был, но я надеялся, что это не просто шалость.
Кали жива. Эта мысль воодушевляюще вертелась в голове. Почти сестра. Ещё одна сильная боевая единица. Верный союзник. Я как-то даже не предал значения словам Матео о том, что Кали решила написать рапорт об увольнении. Ну какой ещё рапорт? Она просто снова отбрила Матео, и тот что-то не так понял. Или просто пошутил?
— Сантьяго Родригес? — послышался из-за спины хриплый, но выразительный мужской голос.
Я обернулся. Передо мною стоял темноволосый мужчина с седыми висками. Гладко выбритый. В форме с логотипом ВАД на рукаве. За ним расположились вооружённые охранники. Ситуация напрягала, потому что у меня оружия не было.
— Да, сэр, — равнодушно отозвался я.
— Меня зовут Арес Лякриян, бывший глава ВАД Империи, — сказал он, протягивая мне руку. — Признаюсь, было честью иметь вас в качестве соперника. Неприятностей вы нам доставили много.
Я прищурился, глядя на его ладонь, но всё-таки пожал. Альдо сказал мне, что с Аресом нужно быть настороже. Он ведет свою игру, и хорошо бы узнать какую.
— Должно быть вы очень гордитесь своей победой.
Рукопожатие показалось мне твёрдым, но при этом осторожным. Конечно, старый упырь меня побаивается. Охранники почти незаметно сделали шаг в нашу сторону. Только ни один из них пикнуть не успел бы, если я захотел бы свернуть Аресу шею. А он рискнул… подошёл.
Те несколько секунд, что были сцеплены наши руки, длилось молчание. И я ему был рад. Черт возьми, решение стать большим человеком далось легко и с удовольствием. А вот красноречия у меня пока не добавилось. Я пытался вспомнить, как говорил с высокопоставленными лицами Альдо. Как держался.
Он всегда был спокойным. Вел себя так, будто на каждого у него был компромат. Болевая точка любого человека у него в руках, и он просто выбирал момент, чтобы нажать. В детстве я воображал его Сауроном. Тем, кто видит и знает всё. Сейчас я даже попытался изобразить такое всезнающее лицо.
— Поначалу, конечно, гордился, но некоторая горечь осталась до сих пор, — сказал Арес, отпуская мою руку. — Жаль, что такие талантливые люди были по другую сторону.
Это показалось мне неприкрытой лестью. Он тоже прощупывает? Вдруг за спиной Ареса я заметил какое-то мельтешение. Присмотрелся. Ничего. У меня уже зрение сбоит?
— И я думаю, что как две важные силы на обломках старого мира, — продолжил Арес, перехватывая моё внимание, — мы должны стать союзниками.
Я едва не поперхнулся. Прям вот так. Сразу. А он ничего не перепутал? Не сдержавшись, я упрекнул его:
— У вас уже была одна попытка, вы ею не воспользовались.
— Изменились обстоятельства, и я могу продемонстрировать свою волю по-другому. Наверное, даже полезнее для нас всех.
Несколько секунд я внимательно рассматривал Ареса. С одной стороны, он обманул нас с кодами свой чужой. Но с другой, чтобы они нам дали, когда бы у нас не было браслета? Что бы сказал Альдо? Плохой друг хуже врага? Нет. Так бы сказал Карлос. Альдо бы сказал, что для победы нужно изыскать любые ресурсы.
— И какую пользу вы предлагаете? — улыбнулся я, быстро справляясь с эмоциями.
— Я знаю нашего будущего императора с пятнадцати лет. Он вдумчивый целеустремлённый парень, но уж слишком идеалист. И слишком неопытный.
— И ему нужен опытный малый совет, — понял я, куда клонит Арес.
— Именно, а ещё лучше слаженный, действующий единым фронтом.
— И как нам сладится? Сложно вам доверять…
— Майор? — послышался из-за спины прохладный голос Кали, но в нём лучилась радость.
— О, вот и ответ на ваш вопрос, мистер Родригес, — улыбнулся Арес.
Я его слов не понял. А Кали тем временем подошла к нам. Она едва заметно улыбалась. Но на ней была вадовская форма, почти такая же, как на Аресе, только без стальных эполетов и нашивок на груди. Но на рукавах пуговицы в виде эмблемы ВАД.
— Капрал… — сказал я изумленным голосом.
