Она вспомнила, как ходила вместе с отцом и собакой на прогулку, чтобы Альма смогла вдоволь набегаться на просторе. В той стороне росли высокие деревья и почти непроходимые колючие кустарники, в этом Арина убедилась, когда оцарапалась о колючки, пытаясь спрятаться от Альмы. Но все её попытки оказывались тщетными: как бы она не скрывалась, хитрющая собака всё равно находила её по запаху следа.
Девочка прошла вниз по склону и остановилась на зелёной лужайке. В траве, обласканной солнцем, стрекотали кузнечики; пчёлы трудолюбиво копошились в цветках и собирали свой драгоценный нектар; стрекозы, гоняясь друг за другом, мгновенно появлялись и так же быстро исчезали над поляной. Арина присела на ствол поваленного дерева и умилённо наблюдала всю эту стрекочущую и жужжащую суету. «Здесь будет мой укромный уголок, буду приходить сюда, когда захочется уединения».
Она ещё долго сидела любуясь природой, пока не решила, что пора собираться домой.
— Интересно, который теперь час? — она похлопала себя по карманам. — Ну вот, часы где-то посеяла, — её голос просквозил недовольством. — Ладно, потом отыщу, когда-нибудь. Теперь уже я точно сюда вернусь.
Она поднялась и посмотрела в ту сторону, откуда вышла на поляну.
— Через тоннель не пойду, нужно разузнать путь через гору.
Она зашагала по склону в направлении, как ей казалось, своего дома. Путь оказался длиннее, чем предполагалось: деревья поредели, кустарников тоже стало меньше, а спуск всё продолжался. Её уже начало одолевать беспокойство, но в просветах листвы проявилась долгожданная дорога.
— Наконец-то, — с облегчением вздохнула она. — Теперь уже скоро будет мой дом.
Едва выйдя на дорогу, она услышала, как где-то вдалеке раздаётся цокот копыт лошадей.
«Кто бы это мог быть? — Арина задумалась. — Наверное, девчонки с ипподрома, которые за лошадьми ухаживают».
Глухой звук доносился всё сильнее. Из-за деревьев появились два мужчины-всадника. Они заметили девочку в белом одеянии, стоявшую у края дороги, их кони перешли с галопа на шаг и остановились по обе стороны от неё. Одному из них на вид казалось лет двадцать пять, другой выглядел постарше. Оба были облачены в железные доспехи!
Головы воинов венчали остроконечные шлемы, как продолжение шлема — мелкая кольчуга до плеч. Все тело закрывала железная чешуя, на груди, для усиления защиты несколько железных кругов. Ноги воинов от ступней и до колен закрывали латы. С левой стороны широкого пояса крепился длинный прямой меч, с правого бока тоже меч, но уже короткий. Их спины покрывали красные плащи. Воин постарше держал в руке копьё, другой был без копья, но отличался тем, что его шлем отсвечивал серебром.
В глазах воинов читалось удивление. Девочка была озадачена не меньше. Все молчали.
«Откуда они взялись у нас в Затоне? — думала Арина. — Может, фильм тут какой снимают о древних? Почему никто мне об этом не сказал? Не каждый день такое происходит!»
Все трое продолжали разглядывать друг друга: Арина — с любопытством, воины — изучающе. Затянувшуюся паузу прервал воин в серебряном шлеме.
— Ты кто? Как тебя зовут, откуда и куда идёшь? Ты похожа на арадийку, но ты не из Трон-града.
При этих словах у Арины сразу исчезло былое любопытство. Вопрос, и особенно интонация, говорящая о том, что воин не шутит, привели её в полное замешательство. Странное подозрение, что это не кино, стало закрадываться в её сознание.
— Я… А я… — только и смогла ответить она и замолчала.
Воины переглянулись между собой, кони под седоками начали перебирать копытами.
— Что ты молчишь? Отвечай. Как тебя зовут? — уже с некоторым подозрением произнёс воин с копьём и движением глаз, осмотрелся по сторонам — нет ли ещё кого за деревьями.
Арина упорно молчала. Точнее, молчала от незнания того, что говорить. «Этого не может быть! Не может!» — сверлили мысли сознание.
— Может, ты лазутчик Кседора? — не совсем дружелюбно сказал копьеносец.
— Да нет, не похоже, — засомневался воин в серебряном шлеме. — Она ещё слишком юна.
— Кто знает, на что сейчас способен Кседор?
Они снова пристально посмотрели на девочку, пытаясь понять кто она такая. Её одеяние показалось им не совсем обычным.
— Никакая я не шпионка! И никакого такого Сидора вашего не знаю! — выпалила Арина, к ней вернулся дар речи. — Я из города Саратова, а иду вот с этой горы к себе домой!
— Из Саратова? — невозмутимо переспросил воин помоложе. — Название опять же арадийское, но я ничего о таком городе не слышал, а ты? — обратился он к своему товарищу.
— Ничего, — коротко ответил тот.
— Как ничего не слышали? — возмутилась девочка. — И почему вы всё время твердите про Арадию? Что это? И как вас самих зовут? — осмелела она.
Воины просто опешили от её слов и переглянулись.
— Арадия — это наша страна и земля, на которой ты сейчас стоишь, — сказал воин в серебряном шлеме. — Меня зовут Добромир, я сын Алетара, правителя нашей страны, а моего товарища зовут Баяр.
— Очень приятно! — девочка улыбнулась. — А меня зовут Арина. Теперь мы будем знакомы.
Добромир и Баяр тоже улыбнулись, между ними и девочкой словно рухнула стена отчуждения.
