— Я думаю, она не может быть лазутчицей, — обратился Добромир к Баяру.
— Согласен. Мне кажется, мы становимся чересчур подозрительными из-за этих слухов.
Внимание Арины привлекли поводья, которые держали всадники, точнее то обстоятельство, что в зубы лошадей не вставили удила, как это обычно делается, чтобы управлять животными. На мордах лошадей были надеты ремешки похожие на пояс, к ним с обеих сторон и крепились поводья. Так воины управляли лошадьми, не причиняя им никакой боли. Арина уже видела по телевизору передачу, где рассказывали про такую упряжь. Не зная страха перед раздирающими удилами и кнутом, благородные животные платили людям огромной любовью и поразительной преданностью.
Арина с отцом не раз рассуждали об ответственности человека за тех, кого приручили и пришли к выводу, что люди не проявляющие жестокости не могут быть лжецами и завистниками. Исходя из этих рассуждений, она решила, что сейчас находится среди друзей, перестала бояться, и мысленно подводила итог своей прогулки:
«Первое - я попала в какой-то другой мир. По телевизору я видела немало фильмов с таким сюжетом, просто никогда не думала, что это может случиться наяву, да ещё со мной! Но, судя по всему, это произошло. Второе, я в безопасности, а это означает, что в любое время смогу вернуться домой. А вообще-то хотелось бы взглянуть, как они тут поживают».
— Пора ехать в Трон-град, — прервал её мысли Добромир. — Бери свой колчан и забирайся ко мне в седло.
Арина даже не заметила, когда он соскользнул с плеча и только сейчас обратила внимание, что колчан лежит возле ног. Она закинула его за спину, с помощью Добромира влезла в седло, и лошади пустились в галоп.
Минут пять или десять кони мчались по лесной дороге. Но скоро деревья расступились, и с высоты склона Арина увидела высокие каменные стены, охватившие, словно поясом большой город. Всадники пустили коней с горы и через поле направились в сторону города. Спустя какое-то время они миновали большие ворота и теперь по широкой улице продвигались к центральной части.
Дорога была вымощена плоским камнем. Дома тоже каменные, двух и трёхэтажные с длинными балконами. Почти в каждом из окон виднелись глиняные горшочки с цветами. На первых этажах некоторых зданий располагались магазинчики. Место окна в них занимали прилавки, которые на ночь закрывали деревянными щитами, днём же их откидывали кверху и они служили навесом от солнца или дождя.
Многолюдная улица шумела колёсами телег, цокотом копыт лошадей и разговорами прохожих. Жители приветствовали Добромира и Баяра лёгким поклоном. Заметив девочку, одетую в не совсем обычную одежду, некоторые горожане останавливались и с удивлением долго смотрели вслед.
Улица вывела всадников на широкую площадь, вымощенную камнем красноватого оттенка. Они пересекли её и остановились перед высоким зданием, расположенным на небольшом возвышении. К этому зданию вела длинная лестница из гладко обработанных каменных ступеней. Высокие, в виде арок окна чем-то напоминали бойницы. Перед самым входом возвышались пять колонн, поддерживающих двускатный навес. У дверей стояли два стражника с копьями и круглыми щитами.
Всадники спешились. Добромир помог девочке спуститься с седла, и все трое поднялись по ступеням. Пройдя мимо стражников, они сначала оказались в широком коридоре, а затем в большом зале. В дальней стороне зала на постаменте стояло деревянное кресло с высокой спинкой, в нём, о чём-то задумавшись, сидел человек.
«Это, наверное, трон, — подумала Арина. — А на нём, скорее всего, правитель».
Она не ошиблась, на троне сидел царь Арадии — Алетар. Приблизившись к нему, все трое остановились.
— Здравствуйте! — сказала Арина.
— Здравствуй, — царь посмотрел на неё вопросительно.
Он поднялся с трона, прошагал вниз три ступеньки и остановился перед ней. Алетар был высокого роста и уже не молод, светлые волосы наполовину выбелены сединой. Взгляд его серых глаз выражал едва заметное удивление.
— Отец, мы с Баяром за город выходили на конях, с оружием поупражняться, и обнаружили вот эту девочку, — объяснил Добромир. — Её зовут Арина. Мы встретили её на склоне горы и, как мне кажется, она не совсем понимает, где находится.
Алетар молча прошёлся по залу, затем снова остановился перед девочкой.
— Будь нашей гостьей, Арина. Ты, верно, устала в дороге. Долго ли ты находилась в пути?
— Нет, что вы! Совсем недолго. Немного по тоннелю, затем по склону и всё!
— По тоннелю? — переспросил Алетар.
Арадийцы переглянулись. Возникла пауза.
— Я смотрю, у тебя колчан со стрелами за спиной, — прервал молчание Алетар, — но не замечаю твоего лука. Ты, что, потеряла его? — и уже шутливым тоном добавил, — или ты стрелы руками кидаешь?
— Да нет же, не потеряла! — заулыбалась Арина. — Он в колчане, просто разобран.
Она скинула со спины колчан, достала оттуда части лука, быстро их собрала и натянула тетиву.
— Вот, всё готово!
Алетар взял в руки лук, потянул-отпустил тетиву.
— Не совсем боевое оружие, но уже и не детское. Ты и стрелять из него умеешь?
— Конечно! — убедительно ответила девочка. — Показать?
