Эльфийский город возвышался над просторной равниной, содержа в себе около восьмидесяти тысяч душ. Белокаменное изваяние, служащее не только домом, но и символом нового света, будто бы сияло самой чистотой. Несколько районов города были отделены стенами, которые, по мере сужения, увеличивались в высоте и ширине. Только внешние стены были особенно крупными, каждые пятьдесят метров высились башни в которых посменно жили стражи. Город ближе к центру становился выше, здания все больше вытягивались, так что казалось, будто шпиль дворца пронзает редкие облака. Здесь не было присущей эльфийской архитектуре вычурности, дома были ровными коробками с серо–голубой черепицей. Даже дворец, который на Цвейте каждая семья старалась приукрасить, здесь не выделялся почти ничем, кроме высоты. Высота была впечатляющей – около четырехсот метров на конце самой высокой точки. Там же располагалась вышка, с которой несколько магов наблюдали за горизонтом.
В центре города, у подножия дворца, трехэтажное длинное здание, занимало большую часть города. Это – военный центр. Сейчас лишь половина постоянной армии находилась там — около одной с половиной тысячи солдат, включая тех, кто патрулировал город и стены. Остальные войска были разбросаны по другим городам Оплота.
К городу приближался всадник. Держа в единственной руке поводья, он галопом гнал коня к воротам. Стражники, заметив его издалека, сразу же отворили ворота, и Левален вбежал в стены Эленвена, не дождавшись даже полного их открытия. Он резко остановил коня, выпал из седла, измученный долгой дорогой, приземлившись, однако, вполне мягко, и попытался встать. К нему подбежал командир стражи в латных доспехах без шлема, удивленно смотря на эльфа.
— Не вставай, сейчас пошлем за врачом! — придержал он Левалена рукой, когда тот пытался приподняться. Прибывший только что эльф оттолкнул его руку и коротко сказал:
— Мне нужно к Истлару. Срочно. Поднимай тревогу.
Командир сделал шаг назад, эльф самостоятельно встал, оперевшись на меч одной рукой, и быстро зашагал к дворцу. Просторные улицы с утра уже были заполнены большим количеством народа. Неподалеку дети играли в шайс – распространенную на континенте игру с мячом, которая пришла в Оплот от людей. Рабочие устало курили рядом с какими-то ящиками, по-видимому, намереваясь нести их в порт. Жизнь кипела. Левален старался идти как можно быстрее. Внезапно к нему подъехал всадник. Он поднял голову. Командир сидел на своем коне. Левален оглянулся, чтобы увидеть животное, с которого только что спрыгнул. Он загнал коня — тот устало дышал, не мог встать с колен, и, по–видимому, жить ему оставалось недолго.
— Подвезу, — сказал командир и протянул руку. Левален убрал меч в ножны, запрыгнул на коня сзади командира и положил голову на его спину. Двигаться вовсе не хотелось, усталость была такая, что, казалось, он тоже вскоре помрет, вслед за конем.
— Что случилось? — взволнованно спросил командир сразу же. Левален тяжело сглотнул, попытался сказать, промямлил что-то и через несколько попыток, наконец, смог сказать.
— Какая-то херота наступает с юга. Необъятное месиво. Оно идет к Эленвену. Мертвые в нем встают. Живые против него бессильны… Город падет очень скоро. Нужно увозить людей.
Командир уже не слушал. Он ударил пятками и ускорился, крича лишь «Осторожно!» людям впереди. Вскоре они оказались у дворца. Неброский, в отличие от дворцов Цвейта, он все равно впечатлял. Левален тут же вспомнил дворец Наридов Ночной Бриз, покрытый желтым фосфором, из-за которого ночью создается впечатление, будто стены дворца облепили стаи светлячков. Левален, поддавшись смятению, позабыл про тьму на юге, про потерянную руку, важную миссию. Он лишь рассуждал сам с собой, как же ядовитые свойства фосфора преодолели эльфы. Все в голове было в бреду…
Голос командира прервал его размышления.
— Пойдем! — сказал он. Он помог спуститься Левалену и, придерживая его, подошел к стражникам.
Дворец был окружен углублением в восемь метров и шириной в пять. Узкий деревянный мост, в ширину на котором могли поместиться лишь три эльфа, отделял улицу от дворца. Широкая дорога сужалась, по бокам обрастая рвом, переходя в мост, а после снова расширялась.
— Срочное донесение! — сказал командир. Перед его носом сомкнулись две алебарды. Стражник вопросительно посмотрел на командира.
— Валант, знаешь же, просто так не пропустим, — объяснился стражник. На их вытянутых шлемах из белого серебра, выведенного эльфами путем сплава каких-то металлов, под глазами были нарисованы синие крылья бабочек – знак стражей дворца Эленвена.
— Ребят, город будет уничтожен, если вы не пропустите нас, — с болезненной гримасой проговорил Левален. Эльф даже не мог стоять прямо: согнувшись наполовину, он говорил, не видя лиц стражей. Один из них пихнул его, и тот упал бы, но Валант – так звали командира, придержал его.
— Вы чего, черти? — начал повышать голос командир. — Метнулись быстро за кем-то, если сами не умеете принимать верных решений!
