Один из эльфов сделал шаг, по-видимому, намереваясь ударить и Валанта, но второй остановил его рукой.
— Ударишь командира – поплатишься, даже если будешь прав, — заметил эльф. Второй сплюнул и вернулся на место. — Сбегай за кем-то, мозги не делай, протокол выучи уже…
С разочарованием в напарнике сказал страж. Разозленный эльф развернулся и неспешно пошел внутрь дворца.
— Если я окажусь прав, а я окажусь прав, промедление сейчас будет стоить жизни тысячам невинных, — настолько громко, насколько мог, сказал Левален.
Страж, оставшийся на месте, добавил:
— Быстрее, блять! — видимо, этот страж был, может, и не в высоком звании, но в авторитете. Второй ускорился. — Что случилось?
— Элитный отряд, — представился Левален, указав на расцветку доспехов. — Нас разбили на болотах к югу от Оплота.
— Значит, люди прошли к побережью? — со страхом спросил страж. Левален усмехнулся.
— Люди и вовсе были смыты под чистую… Выжили человек пять. Если бы не лошади, и мы бы не вернулись… Черная магическая субстанция, воскрешающая трупов, убивающая касанием. Неведомый пиздец с лицом мертвеца, запахом адской бездны, бескрайний, как вечный океан и черный, как душа Лиминара – вот кто одолел нас, — с каждым словом улыбка Левалена расширялась сильнее, а к последнему предложению изо рта свисла длинная слюна с кровью, которую он, договорив, наконец, сплюнул.
— Ничего не понял, — подытожил страж. Валант согласно кивнул. — И что, эта тьма, она… Движется?
— Еще как! — сказал Левален, тут же закашлявшись. — И движется она сюда! Командир Дариан доблестно остался в разбитой башне…
— Какой башне? — не понял страж. Оплот отстраивался недавно, относительно эльфийской жизни, все постройки были новыми, а военных действий, как таковых, не было тем более. Тот Оплот, который есть сейчас, существует не больше двухсот лет. Но эльфы и раньше несколько раз пытались занять Арго: возводили города, крепости и замки, с которых в последствии прогонялись. А вот занять их люди не могли: отдаленные территории было невыгодно делить между государствами, основать новое было проблематично. Так, земли Оплота иногда принадлежали эльфам, иногда – людям, но чаще – никому.
— Они как-то обошли наш отряд и разбили башни на пути к столице. Точечно. Знали, что мы будем укрываться. Знали, что не успеем дойти до столицы все вместе. Если бы отряд не остался там, думаю, их силы уничтожили бы нас в пути.
Второй стражник вернулся, приведя с собой придворного эльфа, всего в легких шелках и плетеных ботинках.
— Что у вас за новости? — спросил безмятежный эльф. Валант неожиданно набросился на пришедшего стражника, повалив его на землю.
Второй стражник схватил эльфа-придворного, порывавшегося удрать:
— Проведи его. Скажи, что все нормально. Это вопрос жизни города. Подумай головой, а не протоколом, сегодня можно, — стражник отпустил эльфа. Беда многих эльфов в том, что с длиной жизни они настолько начинают ее ценить, что готовы на все, лишь бы не прервать сто или двести лет жизни по глупости. Другие же начинали верить, что уже никогда не умрут.
— Вы чего удумали? — слышался голос стражника из-под шлема. Левален, припав на колени, стянул с эльфа шлем, и Валант тут же ударил его латной перчаткой по лицу. Челюсть хрустнула, брызнула кровь, вылетела пара зубов.
Валант встал и обратился к стражнику:
— Проведи его. Ко мне во дворце будут вопросы, а к тебе будут вопросы здесь.
Стражник кивнул. Валант сел на мост рядом с телом эльфа, а Левален и два его спутника зашли внутрь. Внутри замка его быстро и без проблем провели к залу совета. Эльф в шелковых одеждах до пола сказал, что как раз проходит совещание. На входе так же дежурили двое, а внутри, скорее всего, и того больше. Увидев придворного и стражника, они не стали спорить – если по протоколу их вместе с раненым пропустили сюда, значит, они могут пройти. Перед ними распахнули двери. Советники и знатные люди Эленвена были здесь. В середине длинного стола, запивая твердый сыр вином, сидел Истлар. Высокий, с большими мешками под глазами, которые были, однако, семейной чертой, а не следствием усталости, он, оторвавшись от грозди винограда, удивленно посмотрел на прибывшую троицу. Пепельно-черные волосы его были завязаны в конский хвост. На нем была надета легкая красная туника, подпоясанная ремнем. Лицо не хитрое и не злое, но серьезное и сосредоточенное: лицо правителя, каким оно должно быть.
— Вы кто такие? — спросил Истлар. Несколько коротких мечей тут же были обнажены. Левален начал говорить:
— Господин наместник, ситуация срочная и не терпит отлагательств…
Левален рассказывал все, а Истлар спрашивал обо всем. Больше никто не посмел дыхнуть или пошевелиться – постоянно открывались новые подробности и детали. Наконец, Истлар перестал задавать вопросы.
— Попрошу всех, кто слышал этот разговор, проследовать в Большой зал для заседаний.
Истлар кивнул стражам, чтобы те сопроводили выходящих.
