— Попрошу остаться со мной Дэниела, Хоргови и Нумариель. И тебя, конечно, — сказал наместник, указывая на Левалена. Все вышли, стражники закрыли за собой двери. Левалену в срочном порядке принесли лечебное зелье и усадили на единственное кресло в помещении – то, где сидел Истлар.
Сам же он сел на обитый пухом стул, который был чуть менее удобным. Левален знал всех, кто остался в помещении. Истлар – наместник Оплота, главный эльф на континенте Арго, старший сын Аториса – лорда Альтмеров. С детства воспитанный по уставу, по девизу и чести, хороший друг командира Дариана Нарида.
Дэниел Вейонд – советник по делам крестьянства при наместнике, отвечающий за поля, эльфов и поселения. Невысокий и широкий, как и все Вейонды, с детства умеющий работать в поле. Его отец – лорд Гильем, всегда так воспитывал детей, считая, что нужно уметь делать то, чем собираешься управлять. На голове его была копна коротко стриженых волос. На его одежде красовался герб семьи – олень с венком на фоне леса.
Правее от него, ближе к концу стола, сидел Хоргови Фолдер – военный министр оплота. Большой бородатый эльф с седыми волосами, брат нынешнего лорда Густа Фолдера. Он был убит известием о смерти племянника, Тардилла. Хоргови пытался собраться с мыслями, но получалось у него хуже, чем у остальных.
Нумариель Листрад – племянница лорда Трайдора Листрада, высокомерная эльфийка со светлыми волосами, сидела напротив Истлара. Она была вторым советником наместника. Серебряные и золотые браслеты украшали ее тонкие руки, не затронутые тяжелой работой. Листрады – главная семья Цвейта, наиболее приближенные к статусу господ на эльфийском континенте. Но даже ее самообладание пошатнулось от рассказа Левалена.
Остальные члены совета либо были в других городах, либо и вовсе временно уехали с Арго на Цвейт.
— Для начала, как только мы выйдем из этого зала, прикажите готовить все корабли, — сказал Истлар, чуть подумав. — Мы должны вывезти всех эльфов, которые не способны сражаться. Во–вторых… Сколько у нас способных сражаться?
Истлар обратился к Хоргови, имея ввиду эльфов, состоящих на военной службе.
— Около полутора тысяч. Нам не нужна была так скоро большая армия, основные силы на Цвейте… Другие разбросаны по Оплоту. Если сила с юга так велика, то… Нам не хватило бы и всех трех тысяч с Оплота. Если бы у нас хотя бы было время…
Инициативу перехватил Дэниел:
— Можно спустить жителей в подземелья. Спустить вас, наместник. Можем забаррикадировать ворота, выставить всех на стены… Думаю, мы сдержим их.
— Ты выходил, Вейонд? — перебила женщина с недовольным лицом. Дэниел тяжело сглотнул и выдохнул, постучав пальцами по столу. — Нам нужно перегруппироваться. Нужно отправить отряд навстречу этим силам, это даст нам лишнее время. Соберем войска и уплывем, соберемся в Порт-Серине, отобьем город после! — Нумариель говорила про второй город Оплота, который был главным торговым узлом западного побережья, и, соответственно, самым большим портом.
Истлар встал и крикнул:
— Молчать! Вы что, предлагаете бросить здесь наших людей? Не смейте даже говорить про это. Нам не нужно воевать, если некого будет защищать!
— Вы предлагаете погибнуть нам и войскам вместе с городом? — переспросила Нумариель.
— Я предлагаю не бросать своих людей, леди Листрад, — Истлар перевел взгляд на Дэниела. — Если спустимся в подземелья, они возьмут город. Пока мы будем в подземельях, они заморят людей голодом, или вырежут так же, как остальных. Нет, если уж мы и остаемся, то мы принимаем вызов!
Хоргови кивнул:
— Нельзя отступать! Но у нас действительно нет времени на подготовку.
— Их бьет свет, — внезапно сказал Левален, про которого, видимо, все уже забыли. – Когда мы сражались с людьми, их жрец использовал свет. И огонь, их маг использовал огонь.
Истлар задумался. Было видно, что в его глазах зреет план.
— Собирайте корабли. Предупредите людей, пусть собираются, берут только самое необходимое. Первыми проходят женщины и дети, калеки и знатные мужчины следом. Если будет место для стариков, пойдут и они.
— Господин наместник, — встрял Дэниел, — Мы не успеем подготовить корабли.
— Успейте! — властно приказал Истлар, крикнув на подчиненного всей душой. – Дальше… Войска.
— Предлагаю отправить отряд навстречу. Пусть возьмут магов, владеющих светом и огнем, и лучников, — предложил Хоргови.
— И еще пару отрядов, сейчас обсудим с тобой это… — сказал Истлар. — Дэниел, еду не берите, через полдня пути будет Порт–Серин, остановитесь там с людьми.
— Я тоже отплываю? — спросил Дэниел, указав на себя пальцем.
— Возьмешь моего сына, Ацеласа. Ты здесь не пригодишься, а там – очень даже. Вы, леди Листрад, тоже отправитесь с ними. Ах, да… — Истлар вновь забыл про Левалена. — Возьмите парня с собой, лорд Дэниел. Он многое может рассказать в спокойной обстановке.
