Резко проявилась вонь разложения, а вода приобрела оттенок гнилой крови. Невольно вспомнился кошмар, в котором я раз за разом пытался выбраться из примерно такой же топи, накатила тошнота. Кое-как совладал с рвотным позывом, но, прежде чем успел поделиться своими опасениями и подозрениями, Седмень вновь скомандовал остановку.
Мы сгрудились, и защищавшее учеников школы Извечного полдня сияние стало ярче, накрыло всех подобием призрачного шатра. Напитанная магией крови белизна порченой небесной силы отступила — для меня при этом ничего не изменилось, а вот остальным явственно полегчало. Даже Дарьян беззвучно выругался и принялся массировать пальцами виски. Выглядел он — краше в гроб кладут, а ведь, казалось бы, склонность к белому аспекту должна быть посильнее, нежели у прочих.
Или это его из-за примеси багрянца колотит?
Примеси, ха! Скорее уж теперь белизна к цвету порченой крови примешивается!
Забрели на свою голову!
Старшие тайнознатцы принялись пялиться друг на друга, и я позволил себе вмешаться в их мысленное общение.
— Заблудились, да?
Седмень отмахнулся.
— Просто здесь слишком много энергии красного аспекта!
— Энергии⁈ — охнул старший из ревнителей солнца. — Да тут всё пропитано кровью! При том, что ей в таком количестве взяться попросту неоткуда! Её всю вчера вытянуть должно было!
— Так мы заблудились? — повторил я свой вопрос.
Кукла презрительно скривилась и безошибочно ткнула рукой в направлении заброшенного города. Я и сам прекрасно ощущал остаточные вибрации вчерашнего ритуала, но при этом улавливал и другие искажения — пусть и не такие сильные, зато несравненно более близкие. Пойдём напрямик, увязнем в топи и сгинем.
Так об этом уряднику и заявил.
Тот немного поколебался, но всё же разрешил:
— Веди! — А остальным, предвосхищая неминуемые возражения, напомнил: — Боярин с кровью работает! Чай, отыщет дорогу!
Но вот так сразу с места я не сдвинулся и вновь потянул в себя небесную силу, только на сей раз сосредоточился на малой печати воздаяния, попытался через её жгучий пурпур дотянуться до расплескавшегося кругом багрянца и — будто в холодной крови с ног до головы вымазался. Пусть и продолжил держать в уме направление на пирамиду, но отрешился от источника породивших омут возмущений и сосредоточился на всём красном аспекте. Красном или около того.
Вот так, черти драные! Вот так!
Теперь я предельно чётко ощущал присутствие багряной энергии, поэтому направился в обход наиболее ярких и густых её скоплений. Под ногами хлюпала бурая жижа, тут и там всплывали и лопались огромные алые пузыри, тянулись к небу кровавые нити, рассекали пространство мерзкого вида прожилки. Явь обернулась кошмаром, глаза кадавров загорелись красным. Последнее обстоятельство изрядно встревожило мастеров мёртвых дел, и они спешно созвали дохлых слуг, но даже так два пса и один стрелец сгинули неведомо куда. В уцелевших кадавров духоловы вколотили длинные толстые иглы зачарованной стали со стекляшками на концах, и красное сияние перетекло из глаз в навершия магических булавок.
— Быстрее! — заторопились они. — Компенсаторов надолго не хватит! Силовой фон слишком высок!
Но что стоит пошевеливаться, я знал и без них. Порча вгрызалась в нас и пятнала дух разводами ядовитого багрянца, приходилось беспрестанно вычищать её из себя. Мы поспешили дальше, и мало-помалу заболоченный участок пустоши остался позади. Стоило только выбраться на сухое место, и под ногами тотчас заклубилась бурая пыль, никакого намёка на траву тут не было вовсе. Когда наткнулись на покрытые красноватыми потёками плиты дороги, а впереди вновь растеклась молочная белизна, в которой проглядывали силуэты домов, я возблагодарил Царя небесного за ниспосланную нам удачу, но с этим откровенно поторопился.
Нагнал мысленный крик, я обернулся и обнаружил, что один из дохлых стрельцов ухватил Дарьяна за плечо, а свободной рукой сорвал со своего лица пластину с прорезями для глаз. Он беззвучно разинул безгубый рот, будто силился что-то сказать, а дальше камень воткнутой в мертвеца булавки ослепительно вспыхнул и рассыпался в прах, а следом рванула голова кадавра!
Да что ж это такое творится-то⁈
Спасла Дарьяна стажировка у пластунов. Прежде он бы точно замешкался, а так успел прикрыться отторжением, и беззвучный взрыв не причинил никакого вреда, книжника даже ошмётками ссохшейся плоти и брызгами заменявшего кровь алхимического реагента не изгваздало.
— Пошли, пошли, пошли! — заторопили нас духоловы и первыми поскакали к окраине мёртвого города.
Следом поспешили кадавры, и с каждым шагом сияние камней в их магических булавках становилось всё менее ярким. Меня так и распирало от вопросов, но взял себя в руки и побежал вместе с остальными, ещё и потянул за руку Дарьяна.
— Да отцепись ты! — высвободился тот. — В порядке всё со мной!
— Да ну? — не поверил я.
— Не знаю, что с тем кадавром стряслось! — заявил книжник, предупреждая мой следующий вопрос. — Наверное, перегрузка компенсатора сказалась! У меня и самого чуть кровь не закипела!
