Сжатые пальцы свело. Сгибая и разгибая их, чтобы восстановить кровообращение, я заставляла себя ещё и ещё раз перебирать в голове всё известное мне. Мало, леший, досадно мало! Вот если б ещё раз перечитать ту книгу!
Эта мысль явилась неожиданно, и за ней меня тут же посетила другая. В Храме должна быть библиотека! Вдруг там окажется такая же? Книга была почти новая, не рукописная, печатная. Вряд ли она была отпечатана в единственном экземпляре! Зажмурившись, я старательно прощупала хитросплетение коридоров, залов и комнат. Так и есть! На самом верху пирамиды, практически у себя над головой, увидела полки, прогибавшиеся под тяжестью книг. Увы, я увидела ещё и крепко-накрепко запертые двери, к замкам которых, и без того замысловатым, была прибавлена пара добротных заклятий.
В том взбудораженном состоянии, в котором я находилась, наличие дополнительных трудностей меня лишь подзадорило. Недолго думая я выудила из сокровенных запасников знаний, вбитых в меня Недой, Заклинание Перемещения. Тут надо добавить, что раньше мне никогда не удавалось применить его по назначению. Единственным моим достижением стало перемещение моей одежды (точнее, нижней её половины), причём в то время, когда в комнате было полно народу, в том числе и мужского пола.
Сейчас подобные мелочи меня не волновали. После разноцветных Троп и Сети неимоверной длины я легко и без лишних сомнений выговорила восемь слов, последнее из которых прозвучало уже в библиотеке. Наверно, я не удивилась, ведь удивляться чему-либо в этот день мне уже изрядно наскучило. Шалея от избытка невиданной силы, я осветила мрачную комнату с наклонными стенами, высоко вверху смыкающимися в единой точке. Вид бесконечных книжных корешков пугал, но я вовремя сообразила применить Заклинание Поиска. Тоненький лучик прочертил над головой дугу и вырвал из темноты знакомый коричневый переплёт, сверкнувший золотом. Я выхватила её, словно ребёнок леденец. Она! Женщина на обложке по-прежнему шагала в пропасть с безнадёжным выражением прекрасного лица. Жадно перевернув страницу, я впилась взглядом в текст.
«Я, И́ри-ай-Ли́я, оставляя мир, любимый мной бесконечно, именем Первой Жрицы Храма Света прошу и заклинаю своих соплеменниц передать мои слова Лорду Эрлинга, а также всем тем, кому не безразличен свет истины и победа над мраком, надвигающимся на Авендум…»
– Советую немедленно закрыть её и никогда больше к ней не прикасаться, – раздался насмешливо-презрительный голос.
Сердце в моей груди сделало кульбит и затаилось где-то в левой пятке. Какое счастье, что язык мой, не столь пугливый, уже отвечал за меня:
– Какая неожиданная встреча! Не могу сказать «приятная». Какими судьбами, Керн-ит-Ирт?
Маг скользнул ко мне из темноты распахнутого проёма. Надо же было оказаться столь беспечной и не услышать, как открывается дверь! Улыбка на бледном лице была вызывающе уверенной. Керт чувствовал себя победителем. Я сама пришла прямо к нему в руки и привела всех, кого он упустил.
– Положи книгу.
Выудив сердце из пятки и приказав ему вести себя прилично, я улыбнулась не менее убедительно.
– Ага, уже кладу. Дочитаю вот. Очень интересно. Исповедь Первой Жрицы, если не ошибаюсь.
Итлунг смерил меня подозрительным взглядом. Нас разделяло шага три, не больше. Возможно, он прикидывал в уме, насколько я способна разить на расстоянии. Лицо его, во всяком случае, не выражало абсолютно ничего.
– Ты так уверена в себе? – усмехнулся Керт. – Или надеешься на помощь Тары?
– Почему бы и нет? – фыркнула я.
Он был спокоен и опасен. Исходящее от него ощущение угрозы я чувствовала всегда – в Мердене, наблюдая за ним из укрытия, в Мигоре, держа его Заклятием и следя под пологом Невидимости. Я боялась бы и сейчас – но внизу были Лота, Орри и Рэй, безмятежно спящие и не ведающие беды. Страх за них перебивал все остальные чувства. Потому я продолжала улыбаться и корчить из себя идиотку.
– Что тебе нужно, Керт? Я под защитой Храма. Ты хочешь осквернить Храм убийством? Тай-ал-Лара предложила мне свою помощь, я её приняла. Ты поссоришься с Высшей ради обычной человеческой женщины? Я не настолько ценна!
Про себя же я начала считать: раз…
Выслушав мою ахинею, маг шагнул было ко мне, но тут же отступил назад. На секунду мне показалось, что он боится. Смешно! Керн-ит-Ирт боится человека – простую магичку! Я отогнала эти мыслишки, как совершенно необоснованные и вредные. Тем не менее итлунг по-прежнему держался на некотором расстоянии от меня – и, слава Святым, от книги. Скрестив руки, я спрятала свою драгоценность на груди.
– Ты не понимаешь, во что влезла, – произнёс наконец Керт. – Ты умрёшь, так этого и не поняв.
– Тогда какая тебе разница, что я прочитаю или не прочитаю напоследок перед кончиной? – съехидничала я.
– Чтобы ты меньше мучилась перед смертью, – последовал сухой ответ.
– Какая неслыханная забота! Может, и смерть моя будет лёгкой и безболезненной? Может, мне тебя ещё и поблагодарить нужно? – скривилась я.
Сердце в моей груди отсчитывало ритм: двадцать один, двадцать два…