– Да, собственно, ничего, – пожал плечами Керт. – Хотел поглядеть на тебя напоследок. Ведь мы были когда-то друзьями.
Лицо лорда исказила гримаса.
– Тогда я не знал твоей истинной натуры. Твоих безумных планов.
Маг усмехнулся.
– Разве стряхнуть с себя власть Храмов и самим распоряжаться в Авендуме – это безумие? Приструнить зарвавшихся людишек? Прибрать к рукам неиспользуемые земли?
– Попробуй, – неожиданно беззаботно отозвался Дирин. – Положим, людей ты завоюешь. Храмы, где остались одни старики и старухи, – тоже. Но Лес, Керт… Духи Леса… Сомневаюсь, что они позволят тебе нарушить Договор.
– Да видел я твоих Духов! – злобно выкрикнул Керт. – Тупые твари! Я верхом на них ездил! Жадные Жрицы запугали вас, и все твердят: «Ах, Духи! Ах, мирцри!» Послушай – я специально изловил парочку, чтобы понять, на что они способны. Обыкновенные животные из тех, что населяют Лес. Где кара за святотатство? Где обещанное возмездие?
– Возможно, ближе, чем ты полагаешь, – ответил лорд, заставив меня вздрогнуть.
Керт с тревогой оглядел его, затем успокоился.
– Что тебе ещё остаётся, как не болтать о возмездии. Сын твой у меня в руках, тот, кого я посажу вместо него, будет мне послушен. Всё выйдет по-моему, Дирин. Мне даже не пришлось тебя убивать – сам скоро сдохнешь.
– Но ты зачем-то пришёл, – губы умирающего изогнулись в презрительной усмешке, – явно не за тем, чтобы просто помучить. Так что тебе нужно?
– Свиток, – маг склонился над постелью. – Отдай его мне. Тогда смерть твоего сына не будет мучительной и долгой.
– Ты опоздал, – мне показалось, что в голосе Дирина послышалась радость. – Свиток у меня забрали.
– Кто?!
– Если я скажу тебе, что за ним пришёл сам Лиэйраль, ты мне поверишь? И имя Рион тебе ни о чём не скажет… За Свитком пришли Духи, Керт. Духи нашего мира. Ты можешь убить меня и моего мальчика, устроить резню в Авендуме… Тебе уже ничего не поможет. Я верю в неё – Последнюю Надежду…
Керт в порыве ярости вцепился в плечо лорда.
– Что за надежда?
– Узнаешь, – бледное лицо Дирина перекосилось от боли, но голос остался твёрдым: – Зря ты издевался над Пророчеством. Я, больной, страдающий старик, стоящий одной ногой в могиле, могу лишь посочувствовать тебе.
Маг отдёрнул руки. Выругался. И исчез. Я знала, что он отправился к ожидавшей его Таре и грузу из трёх неподвижных, но пока живых тел. И знала, что в любой момент могу догнать его. Потому я сдёрнула с себя Покрывало Невидимости и приблизилась к Дирину. Сейчас мне это показалось важнее, чем догонять Керта.
– Лорд Дирин…
Он с трудом повернул ко мне измождённое лицо. Взгляд его глаз, то зелёных, то светло-серых, остановился на мне с какой-то затаённой печалью.
– Мой лорд, Свиток забрали Духи? Не Тара, не…
Он прервал меня лёгким наклоном головы.
– За ним пришли Лиэйраль и Рион. Я видел их, как сейчас тебя. Они могли просто забрать его, но почему-то решили поставить меня в известность.
Я глубоко вздохнула. Разум отказывался воспринимать происходящее. Слишком нереально было услышанное мною. Да и вся эта сцена выглядела нереальной – я возникла у постели лорда, и он не был ни удивлён, ни напуган появлением из ниоткуда незнакомого человека, задающего вопросы на темы, причастность к которым тянула, самое малое, на пожизненное заключение.
– Вы ведёте себя так, будто ждали меня, – выдавила я.
– Меня предупредили о твоём появлении.
– Кто? – растерялась я. – Орри?
Дирин тихо рассмеялся.
– Да-да, и Орри тоже. Ты тот маг, что трижды спасла ему жизнь. В Мердене, Ские и здесь, в Эрлинге. Наклонись, девочка, мне тяжело говорить, а появление этого идиота Керта оставило меня совсем без сил.
Мне пришлось залезть на край высоченного ложа.
– Если не подводит память, тебя называют Арин. Арин… помоги моему сыну. Из него получится хороший лорд. Лучше, чем был из меня.
– Что толку спасать жизнь одному, когда скоро весь мир перестанет существовать! – вырвалось у меня с горькой обидой. – Ваши духи, случайно, не сказали, как этого избежать?
– Ты не думала об этом прежде. Не думала, спеша сюда, стремясь помешать Керту помучить угасающего старика. Ступай к Орри, Арин. Ты сама знаешь все ответы.
Он медленно закрыл веки, давая понять, что разговор закончен. Я секунду сидела без движения. Духи, Лиэйраль, Рион, Свиток. Пророчество. Надежда.
На что мне, леший, теперь надеяться?!
Кинула Сеть и прыгнула, едва почувствовав Рэя. Он был уже в конюшне и седлал лошадей. При моём появлении буркнул не оборачиваясь:
– Я опоздал… Они забрали Дилону… и Лоту тоже.
Что ж, я старательно готовилась услышать это и не дрогнуть. Ведь сама допустила произошедшее. Но Страж, не подозревая об этом, винил себя.
– Рэй, – не выдержала я, – Рэй, послушай… Они их не тронут.
– Как же, не тронут! – он бросил поводья и гневно повернулся ко мне. – Держи карман шире! Может, в этот самый момент их уже убивают!
Голос его сорвался на крик.
Мне стоило огромных усилий сдержать себя.