– Рэн-эйр-Эй, – я старалась чётко выговаривать каждый слог его звучного имени, – задумайся, почему забрали только Орри и девушек? Почему мы с тобой невредимы и на свободе? И, хоть я не таясь творила заклятия, мне не удосужились помешать?
Он тихонько охнул.
– Мы нужны им живые…
– Не «им». Таре. И не «мы». Этой треклятой Жрице необходимо, чтобы я вернулась к ней. Пришла по собственной воле, своими ногами! И, пока у неё Лота, Орри и Дилона, она знает, что я на привязи. Вот увидишь, она их будет беречь как зеницу ока.
– Но Керт!
– Что ей Керт? Она не доверит ему пленников и вообще держит его на коротком поводке.
– Значит, ты вернёшься?
– Если я вернусь, пленные будут ей больше не нужны.
– Так что ты собираешься делать?
– Не ори! Ты запрягал Звёздочку? Продолжай, очень своевременное занятие. Поедем за ними следом и посмотрим.
Он сердито фыркнул и отвернулся. Чем я могла его утешить? Моей слабой уверенности в себе хватало лишь на то, чтобы унять дрожь в коленках. Закрыв глаза, я кинула Сеть. Не скрываясь – какой смысл? Тара, естественно, поджидала меня в получасе езды от Эрлинга. Похищенные были живы. А отряд Керта понёс существенные потери и теперь составлял шесть итлунгов и ни одного человека. Так тебе, голубчик. Не суйся под Броню.
Чего ты добиваешься, Тара? Неужели надеешься, что я присоединюсь к тебе? Плюну на близких мне и стану на пару с тобой править миром?
«Эй, кого это ты назвала близкими? – язвительно подметил мой внутренний голос. – Лорда и леди Эрлинга?»
Да хотя бы! Не отдам я их ни Керту, ни тебе, Жрица. Потому что… а просто – не отдам!
Мы миновали ворота дворца и поехали по притихшим улицам города. Широкие, вымощенные булыжниками, окружённые прямыми рядами высоченных, четырёх, пяти, даже шестиэтажных домов, они хранили ночное безмолвие, нарушаемое лишь эхом цокота копыт наших коней. Я задрала голову: на тёмном небе горели тусклые звёзды.
Куда ты едешь, Арин?
А леший его знает…
***
– Нет, вы поглядите на неё!
Голос Неды звучит издевательски и чудовищно громко.
– В Айрепрáнх она собралась, на поиски Затерянной обители! Даже продукты на дорогу запасла! Долго готовилась, известное дело! А отец родной мучайся, куда дочка делась – лихие люди извели, в Лесу затерялась?
Я гордо молчу. Чтоб я – да заблудилась в Лесу? Отец в жизни в это не поверит. К тому же я ему записку оставила. Он что, не прочитал? Или… ой, я же забыла уточнить Проявляющее Заклинание. Руны не проявились, как я рассчитывала, через полдня после моего ухода. Вот из-за чего столько шума.
– Если бы я вовремя не возвратилась с Пинéги, не нашла тебя и не вернула, чтоб ты сейчас делала, маг ты недоученный? Простое заклинание напутала!
Прекрасно бы жила. Зарабатывала бы целительством. Уж прокормиться бы недолгое время каникул точно бы смогла! А та найденная мной в старой книге карта указывала точное место обители, где, по легенде, заточена душа Святой Вилéйги, леди Айренпраха, затерянного города. Как утверждает легенда, душа Вилейги явится тому, кто найдёт развалины башни замка…
– Арин! Смотри на меня! О чём ты думаешь?! Надеюсь, о своём недостойном поведении?
Я спокойно встречаю её взгляд.
– Мне уже почти шестнадцать, Неда. То, что я напортачила с заклинанием, вовсе не означает, что я не протянула бы без вашей опеки пару месяцев! Это вы считаете, что я ещё ребёнок!
– А как к тебе относиться? Разве взрослый человек станет сбегать тайком из дома, толком не собравшись, никому ничего не сказав?
– Во-первых, я взяла самое необходимое. Во-вторых, если бы я вам сказала, разве вы отпустили бы меня одну? Навязали бы провожатых, охрану!
– И были бы правы! Мало ли что может случиться в пути с молоденькой девушкой!
– Ага, значит, всё-таки с девушкой, не ребёнком?! Да ничего бы со мной не случилось!
Неда меняет тактику. Присаживается на скамью, вздыхает. Лицо становится серьёзным, ирония исчезает без следа.
– Арин, неужели ты не понимаешь, что мы чуть с ума не сошли, когда ты исчезла? Отец места себе не находил…
– А ты выдернула меня сюда, когда я была почти у цели!
Няня сжимает худые пальцы.
– Никакая цель не оправдывает того, что ты натворила! Сколько же можно видеть только то, к чему стремишься, и не замечать, как от этого страдают другие? Ты хочешь, чтобы тебя считали взрослой – так веди себя как взрослая!
Она поднимает мой опущенный подбородок и заглядывает в лицо.
– Прежде чем добиваться цели, нужно взвесить, не окажется ли её достижение горем для окружающих тебя. Пока ты этого не поймёшь, ты не повзрослеешь, Арин.
… Я так и не повзрослела, Неда, прости меня…
***
Мы нагнали их быстро. Толком ещё не рассвело, по дороге стлался плотный туман, доходящий лошадям до животов. Казалось, они не бежали, а плыли по молочно-голубой реке. Тара остановилась в ближайшем к Эрлингу Храме, Храме Света в Ри́пни. Мы угрюмо наблюдали его торчащие над деревьями башни из жёлтого камня, не решаясь подъехать ближе.
– Долго мы будем здесь топтаться? – мрачно поинтересовался Рэй.
– Заткнись, без тебя тошно, – огрызнулась я. – Предлагаешь вдвоём штурмовать Храм?
– А что, ты видишь какой-то другой выход?