– Знаешь, я, может, и безрассудная, раз уж умудрилась влезть с тобой за компанию в такое дерьмо! Но не настолько, чтобы голыми руками сражаться с сотнями обученных воинов Храма, да ещё с Кертом и Тарой в придачу!
– Арин, придумай же что-нибудь! – взмолился Страж.
– Ничего в голову не приходит! – я мучительно огляделась вокруг.
Плотная зелень Леса. Дорога, подводящая к небольшой деревушке из полусотни домов. Возделанные квадраты полей. Озеро, над которым кружились стаи серых одичалых гусей.
– Соберись! – прикрикнул на меня Рэй, для пущей убедительности пару раз энергично встряхнув за плечи, так что мои внутренности не сразу заняли подобающее им место. – Маг ты или нет? Ты можешь!
«Ты можешь» – говорила мне Неда, кладя передо мной книгу толщиной с две моих руки, которую нужно было прочесть и рассказать на следующий день близко к тексту. «Ты можешь», – заявлял мне отец, когда я в слезах поднималась после очередного выверта моей лошади и думала, что никогда не научусь ездить верхом. Теперь ещё этот Страж ставит передо мной невыполнимую задачу!
Но я действительно маг. И я могу…
Решение пришло неожиданно. Я даже недоверчиво тряхнула головой – настолько оно было простым и естественным. Воплотить его в жизнь – дело пары минут. Сначала Сеть – дабы определить местоположение всех, кто меня сейчас интересовал. Затем – Заклинание Перемещения, чуть-чуть подкорректированное, чтобы трое мгновенно очутившихся передо мной не были слишком потрясены быстротой перемены. После – Прыжок в Лес, где ранее с помощью Сети я «увидела» затаённую от посторонних глаз пещерку. Пригодную для укрытия семи ошарашенных существ (двух итлунгов, двух лошадей, человека, Стража и мага). Мой огонёк превратил её в сверкающие чертоги.
– А говорила-то! – проворчал Рэй, помогая Орри усаживать Дилону с Лотой, таращивших глаза по сторонам.
– Что произошло? – ошеломлённо выдавил итлунг, пытаясь ощупать каменные своды пещеры, дабы убедиться, что это настоящее, а не наведённый морок.
– Мы сидели под замком в темноте и думали, что нас скоро убьют, – Лота смахнула со щеки прозрачную слезинку, голос её задрожал, и Дилона поспешила обнять девушку.
– В этот раз нас не усыпляли, – медленно протянул Орри. – С нами никто не разговаривал. Алькрен не удостоил нас даже взглядом. Сам Керт, увидев меня, обошёлся без угроз и нападок. Из чего я заключил, что дела́ наши плохи.
– Орри, это им с рук не сойдёт, – я закусила губу. – Клянусь всем, что мне дорого, клянусь моим Мерденом, моим домом – больше это не повторится!
– Что ты решила? – нахмурился Страж.
– Орри и девушек я отправлю в Эрлинг. Эти Перемещения не так сложны, оказывается… Собирай армию, мой лорд, – повернулась я к опешившему итлунгу, – и жди нас.
– Нас? – одновременно переспросили два голоса, один из которых, довольный, не сомневался в ответе.
– Мы с Рэем пойдём навестим нашу неугомонную бабулю.
– Спасибо, что соизволила взять с собой.
– Ты же всё равно увяжешься, – хмыкнула я. – Лучше уж держать тебя на виду.
Страж дерзко вскинул упрямый подбородок.
– Да уж, одну тебя не пущу!
Я усмехнулась.
– Смотри – заставишь меня последовать примеру Эрии.
– Второй раз я не попадусь!
Орри осторожно кашлянул.
– Простите. Вы не могли бы отложить ваши пререкания на потом, когда мы все будем в безопасности?
Манящее словечко «безопасность» заставило нас с Рэем прекратить перепалку и начать спокойно обсуждать сумасшедший план, зародившийся в моей не менее безумной голове. Надо отдать Орри должное, он сразу разобрался в том, что от него требовалось, и даже внёс несколько по-настоящему ценных предложений.
– Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь, – хмуро подытожил Страж, когда всё было обговорено и решено, обращаясь не то ко мне, не то к возбуждённо-радостному итлунгу.
Поскольку это можно было в равной степени отнести к нам обоим, мы дружно кивнули.
– Ты точно справишься? – спросила я Орри.
– Во всяком случае, попробую, – тряхнул он головой и покосился на Дилону. – Заодно проверю, что я на самом деле из себя представляю.
– Осторожнее, Одри, – попросила я, глядя на его раскрасневшиеся щёки и ярко заблестевшие глаза. – Не увлекайся, ладно?
– Это тебе не стишки слагать о героических битвах древности, – сердито проворчал Рэй. – Тебе предстоит повести за собой людей, возможно, на верную гибель.
– Я помогу, – мужественно поддержала жениха Дилона.
– Береги его, леди, – я оглянулась на сжавшуюся в комочек Лоту. – И позаботься о моей сестре
– Я боюсь, Арин, – прошептала та.
– Держиcь, – подбодрила её я, – скоро всё закончится. Обещаю.
– Я боюсь за тебя, – неожиданно тихо прошептала она. – Твой план – это самопожертвование…
По моей спине пополз холодок. Неужели я выдала себя? Постаравшись придать лицу самое беззаботное выражение, весело рассмеялась.
– Что ты себе напридумывала? Выбрось эту чушь из головы. И веди себя хорошо, не то я пожалуюсь Фиде.