Как показала практика, оба народа заняли собственную нишу и теперь не лезут друг на друга. Амазонки не могут противостоять рыжим гигантам в прямом столкновении, но в лесах они уничтожили не один десяток рейдерских отрядов. Теперь у них мир, дружба и периодические «мирные переговоры», на которых молодые девушки мирятся с юными гигантами и на следующий год отдают им родившихся мальчиков, а девочек воспитывают самостоятельно. Что самое интересное, поселений амазонок несколько, и на переговоры они ходят в шахматном порядке. И у ваннов происходит то же самое. Как там вожди договаривались, Никалия совершенно не интересовалась, но ее первым мужчиной был большой и некрасивый рыжий парень. Она провела с ним несколько ночей. Вроде шаманка отправила ее в нужный период, но девушка не понесла. На следующий год ничего не изменилось. После третьей неудачи шаманка опустила руки и сказала, что девочка проклята и ей не дано стать матерью. Именно из-за этого царица разрешила девушке уйти с братьями, так как народу амазонок она пользы не принесет. Какое-то время Никалия сильно переживала, но потом смирилась. Теперь она ехала рядом со спасительницей. Если бы не Арина, то она бы медленно умерла в камере, отправившись в загробный мир. Когда строгий Арсен объяснил ей это, Никалия от чистого сердца предложила службу. Она поклялась в верности именно Арине, которую ратники называют благородный Арин ле Золтодрак.
Самой Арине стали понятны мотивы амазонки, и она ей поверила. С тех пор она потихоньку подпустила ее к части чувств и переживаний. Арина делилась с Никалией маленькими секретами, так как Арсен ехал впереди рядом с маркграфом и маркизой, а Тристан и Кораций продолжали соперничать друг с другом и на привалах постоянно устраивали дружеские поединки. В этот раз они работали не в полную силу, так как смерть их предыдущих тел кое-чему научила великолепных мечников. Амазонка старалась с ними не общаться, потому что ей было неприятно видеть, как такие родные и близкие братья смотрят на нее и не узнают. Они не знали обо всех шалостях, которые вытворяли Горотар и Гирадор в детстве. Они не понимали ее шуток и не интересовались историей народа. Это точно не ее братья. Они чужие. Даже когда эта парочка подъезжала к Арине, чтобы перемолвиться парой слов, сама Никалия замолкала и старалась придержать коня. Проезжая мимо очередного леса, амазонка отмучилась, чтобы немного поохотиться. Подстрелила косулю и начала ее разделывать, но тут шатенку окружили три егеря. Они назвали девицу странным словом – браконьер и потребовали отдать оружие. Амазонка рассмеялась и предложила отобрать силой. Из кустов вылетели две стрелы, и шатенка осознала, для чего нужен был защитный оберег, подаренный Арсеном. Неведомая сила оттолкнула ее с траектории выстрела. Она уклонилась от стремительно несущихся граненых наконечников на оперенном древке и, резко перекатившись, спряталась за ствол дерева. Егеря, натянув тетиву, начали обходить Никалию с разных сторон. Стрелы готовы были сорваться в резвую девицу, но тут они услышали крик Арины. Она звала подругу. Егеря навели луки на появившуюся всадницу и потребовали слезть с коня и сдаться на суд местного барона. У Арины, как обычно, шлем был приторочен к седлу, а егеря метили в лицо. Вслед за Ариной из кустов выехали дядя Арсен и два брата. Они весело переговаривались, и наставник Арины спросил:
– А чё это вы тут делаете?
– Мы егеря барона ле Пильсака. Поймали браконьера. По закону тех, кто охотится в лесах его милости, следует повесить, а людей, кто препятствует правосудию, надо арестовать для дальнейшего суда, – заявил старший егерь.
– А кто писал законы? – полюбопытствовал Арсен.
– Его милость барон ле Пильсак. Этим законам много лет.
– Да что вы говорите? – театрально воскликнул Арсен. – Скажите, а что по законам вашего барона надлежит за нападение на благородного рыцаря?
– Это зависит от обстоятельств, – ответил старший егерь. – Если нападение произвел благородный, то ему отрубят голову, а если смерд, то его надлежит повесить.
– А ты у нас кто? – задал вопрос Арсен.
– Я на службе у барона, а значит, принадлежу свите его милости…
– То есть вам нужно рубить головы? – уточнил наставник Арины. – Так даже лучше, а то у меня веревки нет.
– Но мы ни на кого не нападали! – воскликнул егерь.
– Вы только что угрожали моему ученику благородному Арину, а значит, вам надлежит отрубить головы, – широко улыбнулся Арсен, – но сегодня я добрый и считаю, что такие доблестные егеря могут пожить, если, конечно, не заметят амазонку, случайно подстрелившую косулю. И никто не пострадает. Вы со мной согласны?
– А ты кто такой, чтобы нам указывать? – воскликнул старший егерь и навел стрелу на всадника.
– Эх, хотел же по-хорошему, – вздохнул Арсен. – Арин, лучник в кустах. Упустишь – выпорю. А вас, неуважаемые, я попрошу остаться.
– Да вы знаете, кто такой барон? Он вас поймает, – начал пугать егерь.
– Если я скажу, что мне чхать, ты мне поверишь? – поинтересовался Арсен. – Если этот самый ле Пильсак встанет на моем пути, я его порву.
