– Он… – начал говорить старший егерь, но четыре всадника сорвались с места в карьер и, уклонившись от стрел, зарубили егерей.
Арина скрылась в кустах, и оттуда послышался сдавленный крик.
– Ника, пятый с твоей стороны! – крикнул Арсен и поскакал по широкой дуге, стараясь отсечь беглецу путь к отступлению.
Амазонка устремилась в погоню и быстро догнала егеря. Он выхватил меч, но Никалия прыгнула и, оттолкнувшись ногой от ствола дерева, упала на противника с левой стороны. Нож пронзил шею крепкого мужчины, и он захрипел. Меч упал на траву, а руки поверженного егеря прижались к ране, пытаясь остановить кровь. К месту схватки приблизился Арсен и сказал:
– Вот зачем ты пошла на охоту? Неужели это того стоило? Теперь придется резать и барона, а то он обидится и вышлет погоню.
– Наставник, вы это серьезно? – спросила Арина, которая подъехала сзади и с брезгливостью смотрела на умирающего егеря. – Может, он не узнает, кто убил его людей?
– Это нужно быть настоящим идиотом, чтобы не сложить два плюс два. По дороге ехал маркграф со свитой, и сразу в лесу гибнут егеря. Ты бы что подумала? – повернулся к ней Арсен.
– Но резать барона… – как-то недоверчиво покачала головой Арина.
– Ночью наведаемся в замок и устроим пожар, – спокойно рассуждал Арсен.
Тристан и Кораций переглянулись, и если бывший архимаг скривился, то его друг только кровожадно оскалился.
– Может, сможем договориться? – поинтересовался Кораций.
– А зачем? – спросил Арсен. – Я уверен, что у этого барона много грешков за душой. Ты обратил внимание на егерей? Они неодаренные. И они легко навели оружие на рыцаря. А наконечники у стрел граненые, значит, у них нет уважения к старшему сословию и есть опыт ликвидации. Такие бронебойные стрелы нужны против рыцарей. А зачем егерю, по сути, охотнику, наконечники против кольчуги или бригантины? Есть вероятность, что барон убивает не только простых людей, но и аристократами не брезгует. И вероятнее всего, из кустов…
– На чем основаны выводы? – поинтересовался Кораций.
– На его законах! – пояснил Арсен. – Заметь, там нет ни слова о поединке с рыцарем. Только отсечение головы. Если тебя оскорбил равный тебе, ты можешь вызвать его на бой, а не натравлять ратников и егерей. И вообще, что мы тут спорим, доктор сказал, в морг, значит, в морг!
– И что значит морг? – уточнил Тристан.
– На погост! – пояснил Арсен. – Ребенок, ты что сделала с пятым?
– Топором по затылку, – ответила Арина.
Арсен сказал:
– Пойди и убедись, что он мертв. Да-да, контроль обязателен, это не битва, а резня. Но ты же понимаешь, что если он разболтает, то будут проблемы. А нам проблемы не нужны.
– А это обязательно? – скривилась Арина.
– Ника, пойди проверь, – распорядился Арсен. – Ох, ребенок, когда же ты повзрослеешь! Как добьете, присоединяйтесь к основному отряду и скажите, что мы их завтра догоним. Что встали? Выполнять!
– А может, мы с вами? – спросила амазонка. – Я могла бы помочь…
– Ты достаточно помогла, – отмахнулся Арсен и направил коня в чащу леса.
– Благородный Арин, – обратилась к Арине Ника, – что я такого сделала?
– Ты охотилась в чужих угодьях, а по законам этого барона тебя нужно было повесить, – пояснила Арина. – Но я заметила, что ты завернула в лес, а потом ощутила какую-то опасность и решила узнать, где ты. Словно почувствовала.
– Но я не знала, что тут такие глупые законы, – пожала плечами Никалия. – Обещаю впредь не охотиться без твоего разрешения. А они действительно собираются брать штурмом замок этого барона?
– Не знаю, но думаю, нет! – пожала плечами Арина. – Скорее всего, Арсен проберется внутрь и просто удавит барона, а потом устроит пожар.
– Но вы же на собственной земле, как можно убивать союзников? Вдруг это твой друг? – удивилась амазонка.
– У Арсена тут нет друзей, – ответила Арина. – Только я.
– Жестоко! – констатировала Никалия. – Пошли хоть косулю заберем, что я, зря за ней по лесу гонялась?
Они догнали ратников, и Грайден поинтересовался, где Арсен. Арина объяснила, что у того дела и ждать их не нужно. Маркграф заметил кровь на одежде амазонки, после взглянул на мясо и, тяжело вздохнув, сказал:
– Это земли одного наглого барона. За всю историю его рода я не слышал о том, чтобы он хоть раз выходил на ристалище. Однако в его землях постоянно пропадают аристократы. Может, это хорошо, что вы отправили подругу на охоту? Только мне кажется, что полусотни не хватит на штурм его замка.
– Мы просто едем мимо и никого не трогаем, – улыбнулась маркиза и добавила: – Мы как-то проезжали по этим землям с мужем, и он тогда сказал, что без хорошей охраны в баронство лучше не соваться, тут слишком много разбойников, и самый главный ле Пильсак.
– Вот не знаю почему, но мне кажется, что завтра на нас совершат нападение, – усмехнулся маркграф. – Давно хотел размяться.
– Скажите, а куда смотрит король? – полюбопытствовала Арина.
– Вот доедем до столицы, у него и спросим, – усмехнулся Грайден.
