— Нет! — машинально сказал Орк. Тут же отшатнулся, признав, что продемонстрировал слабость, но Феллер никак на это не среагировал. Феллер продолжил смотреть на Орка, и тот криво усмехнулся: — В том числе ты пришел узнать, как я к ней отношусь…
— Я не самый простой человек на Земле и, разумеется, не самый хороший, но Эрне я желаю только добра, — А2 потер бороду. — Ты под мое определение добра не попадаешь никак, но она тебя любит, уж не знаю за что, и я не собираюсь мешать.
Они снова помолчали, а затем Феллер сказал:
— Угости меня виски, в баре должен быть очень хороший.
И Орк подчинился, потому что, в конце концов, он был хозяином, а виски действительно был великолепен. Да и настало время выпить.
— Зачем я понадобился? — спросил Бен, сделав первый глоток. — Ведь ты можешь нарисовать все, что пожелаешь, создать виртуальную личность любого уровня и превратить ее в фигуру планетарного масштаба. Зачем понадобился я?
— Орки съедят любую ложь, а инвесторы — нет, на них работала GS, на них работали все спецслужбы мира, и они без труда вскрыли бы виртуала, — объяснил А2, задумчиво разглядывая стакан на просвет. — Тот факт, что я их обманул, не говорит о том, что стратегические инвесторы идиоты, — просто я оказался умнее. И в своей игре я должен был опираться на настоящего человека, не имеющего ко мне никакого отношения: на человека сильного, упрямого, с подтвержденной историей, которая вызовет сочувствие орков. На человека, из которого, как ты правильно выразился, я смог бы вылепить фигуру планетарного масштаба.
— Как же я попал в поле зрения?
— Случайно, — ответил Феллер, глядя Бену в глаза. — Можешь не верить, но я даю слово, что Сара погибла случайно. И только затем мои скауты наткнулись на тебя, и ты подошел по всем параметрам.
— Значит, это ты уничтожил мою семью?
А2 неопределенно пожал плечами и сделал глоток виски.
Для человека, который разрушил мир и убил миллионы человек, смерть одной женщины не являлась чем-то важным, но при этом… При этом Орк неожиданно понял, что не считает сидящего напротив мужчину чудовищем. В А2 не было ненависти, агрессии, садистского желания убивать — не было ничего, кроме космически холодного безразличия и абсолютной уверенности в собственной правоте.
Перед Орком сидел фанатик.
— Почему меня не убили? Я сыграл свою роль и должен был погибнуть в бою с властями.
— Эрна попросила не трогать, — честно ответил Феллер. — Хотя, конечно, имело смысл свернуть тебе шею.
— Чтобы замести следы?
— Я не преступник, — веско произнес А2. — Я строю новый мир, и миф, который станет его фундаментом, должен быть безупречен.
И эти слова, произнесенные спокойным, чуточку отстраненным тоном абсолютно убежденного в своей правоте человека, взорвали Бена.
— Новый мир?! — почти выкрикнул он. — Ты обрушил все, что еще держалось, создал хаос и развязал войны по всей планете. Ты превратил стариков в добычу, ты…
— А чем это должно было закончиться?
И негромкий вопрос стал иголкой, которой Феллер лопнул надутый до последнего предела шар Бенджамина.
— Что закончиться? — глупо спросил Орк.
— Предыдущая версия цивилизации, — ответил А2, позабыв посмеяться над недогадливостью собеседника. — Или ты думаешь, мы с Паркером случайно совершили открытие? Работа над созданием наноэкрана велась целенаправленно с того самого момента, как стало понятно, что smartverre не обеспечивают требуемый инвесторам уровень контроля. Я поставил на Паркера, Арчер — на другую лабораторию, дядя Сол — на третью, но мы с Филипом пришли к финишу первыми, поэтому появилась "Iris Inc.". И другой корпорации не будет.
— Почему? — вырвалось у Бена. — Вдруг кто-то из инвесторов разработал систему, которая превзойдет открытия "Iris Inc."?
Несколько секунд Феллер смотрел на Орсона, как на таракана, который неожиданно заговорил, после чего поинтересовался:
— Ты когда-нибудь слышал о Теории опережающих технологий? — И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Византия начиналась тяжело, но появились катафракты, и империя надолго стала грозой соседей. В XIX веке китайцев было чудовищно много, но англичане привезли пулеметы, с помощью которых в буквальном смысле слова усеивали поля сражений мертвыми телами. Сербские сепаратисты могут сколь угодно кичиться своей доблестью, но неядерный удар с современного спутника способен создать кратер на месте любой горы, и этот факт удерживает их от необдуманных действий. Опережающие технологии гарантируют успех, но требуют колоссальных вложений. Я взял у инвесторов гигантские даже по их меркам деньги и обеспечил "Iris Inc." непреодолимый технологический отрыв от конкурентов. — Он улыбнулся. — Раньше властители собирали земли, теперь — технологии. Именно из них я построю будущее.
— И каким оно будет?
— Не таким, как сейчас.
— А… — Орк хотел спросить о чем-то другом, но мысль насчет технологий не отпускала. — А что будет, если вдруг явится гений и взломает тебя?
