— Потому что и Конгресс, и Сенат проголосуют так, как мы скажем, — пожал плечами дядя Сол. — К счастью, здравомыслящие федеральные политики смотрят на проблему нашими глазами и понимают опасность нынешнего положения. И тот факт, что среди конгрессменов полно пингеров, нам на руку: они покажут нации, что все здравомыслящие люди хотят быть законопослушными.
— Хорошая идея!
— А учитывая, что заниматься проектом будет Бобби Челленджер, я готов дать голову на отсечение, что через месяц американцы сами попросят ввести тотальный контроль за нейрочипами, — старик помолчал, затем повернулся к мрачному Феллеру и уверенно закончил: — Поверь, Биби, все пройдет хорошо. Не как у Гитлера.
— Надеюсь, дядя Сол, — угрюмо отозвался Феллер.
Несколько мгновений в комнате царила тишина — инвесторы ждали реакции проигравшего Биби, а когда поняли, что владелец "Feller BioTech" не собирается закатывать истерику, немного расслабились. Точнее, расслабились все, кроме старика, который собирался обсудить еще одну тему.
— А теперь скажи, сынок, ты слышал о нейрочипах, которые называются no/maNika?
— Слышал, — после длинной паузы ответил Феллер. И по тому, как долго он молчал, участники совещания догадались, что дядя Сол затронул болезненный вопрос. И вновь насторожились.
— Не сомневался, что ты слышал об этих чипах, Биби, но не могу понять, почему ты не рассказал нам о них.
— Что именно я должен был рассказать? — почти спокойно осведомился Феллер.
— Мне интересен твой взгляд на происходящее, сынок, взгляд владельца "Feller BioTech", взгляд человека, который позиционирует себя монополистом в производстве нейрочипов.
Все поняли, куда клонит дядя Сол, увидели, что Феллер снял и принялся протирать очки, что делал лишь в моменты сильного душевного расстройства, и приготовились услышать нечто очень важное.
— Биби!
— Они не являются полным аналогом maNika, — выдавил из себя Феллер.
Арчер присвистнул, но промолчал. Розен отвернулся.
— Перестань заниматься словоблудием, — жестко потребовал старик. — Специалисты GS изучили новый нейрочип и доложили, что он выполнен на высочайшем уровне и обладает всеми характеристиками maNika, за исключением самой важной для нас — блока подключения к сети. Доступ к no/maNika возможен только по кабелю. А теперь вопрос: откуда, мать твою, взялись эти нейрочипы, если даже китайцы еще не научились их производить?
Несколько долгих мгновений в комнате царила напряженная тишина, после чего Феллер вернул на нос очки, откинулся на спинку кресла и уверенным тоном человека, которому нечего терять, произнес:
— С этого вопроса и нужно было начинать.
Некоторые инвесторы шумно выдохнули. Остальные обменялись изумленными взглядами или выдали удивленные восклицания.
— То есть ты знаешь? — не сдержался Розен.
— Что происходит? — громко спросил Арчер.
— Кажется, нас ждет большой сюрприз, — пробормотал Хайнштейн.
А дядя Сол сделал шаг вперед, склонился над Феллером и прищурился:
— Биби, сынок, о чем ты забыл нам рассказать?
Orc archive
Le Festin canin en temps de peste[52]
— Ты действительно думаешь, что это свобода? — тихо спросила Беатрис.
— Да, — коротко ответил я.
— Это свобода? — изумилась девушка, отходя от окна. Только сейчас отошла, хотя я уже час, с тех пор как на бульваре прозвучали первые выстрелы, просил вести себя осторожнее. Беатрис уселась в кресло, закинула ногу на ногу и приняла независимый вид. Иногда она вела себя совершенно как ребенок. — Ты называешь происходящее свободой?
Ну, как сказать…
Благодаря положению я получил точную информацию о назревающем бунте и еще два дня назад предложил Беатрис уехать. Но она отказалась, захотела убедиться в том, что город падет, думала, что выдержит зрелище второй Варфоломеевской ночи, но растеряла прежнюю уверенность. А я специально больше не предлагал уехать, хотел, чтобы Беатрис попросила.
— Каждый видит свободу по-своему, — ответил я, закладывая книгу пальцем и откидываясь на спинку кресла. — Для тех, кто сейчас на улице, свобода заключается в возможности делать все, что заблагорассудится.
— Из-за менторского тона ты стал похож на моего преподавателя по высшей математике, — едко сообщила девушка.
— С ним ты тоже спала? — поинтересовался я.
— Нет, но вы оба нудные.
— Если я знаю больше тебя, это не значит, что я — нудный.
Беатрис покачала головой, провела ладонями по подлокотникам, словно собираясь подняться, но передумала и попросила:
— Объясни.
