– Знаешь, а я, пожалуй, расскажу тебе, лейтенант Никитин, что происходит. Вот только не знаю, что ты с этим делать будешь… если поверишь, конечно.
– Вы расскажите, а там посмотрим, – подался вперед Алеша.
– Ерофейка, – старик ткнул пальцем в профессора на фотографии, – мой хороший друг юности, учились вместе. Он преподавал, я все больше в полях: переводы, архивы, древние тексты. Однажды мне книги принесли, под землей нашли, когда метро копали… странные тексты, магические. Вот мы за них и взялись втроем: я, Ерофейка и студент его, Володька Гефтман. Книга действительно колдовская, ты не подумай, что я того… рехнулся. Там такие заклятия были… на ран заживление мазь, например. Это я перевел и изготовил. Я это чудо сам видел… я его сам делал, веришь?
– Верю, – кивнул Алеша.
– Еще про зелье было на вечную молодость. Только мы не все ингредиенты распознали тогда. Думаю я, что Ерофейка позже без меня разгадал рецепт. Вот потому-то он и остался таким, как был в те годы.
– А Гефтман? Который настоящий, студент.
– Вот он. – Старик ткнул сухим пальцем в фото, указывая на студента за спиной профессора. – Я его давно не видел, лет тридцать.
– Ваш Ерофейка, видимо, с ним знанием и зельем не поделился, – пробормотал Алеша. – А когда его молодость стала выглядеть подозрительно, поменялся с Владимиром документами и именами. Могло быть так?
– Похоже на то.
– Но как окружающие этого не поняли?
– Не отвечу тебе. Не знаю. Может, он научился на людей морок нагонять, внушать им то, чего нет. Хотя… это же запретная магия, за нее отработать придется. А Ерофейка, похоже, ту черту пересек.
– Да-да, слышал. На волю людей нельзя воздействовать. А куда вы делись? Почему не продолжили работу с книгой?
– Я перед Ерофеем виноват был очень. Не мог груза вынести, уехал за Байкал, стал отшельником. – Старик усмехнулся в белую бороду. – Настоящим Отшельником… как ты там говорил? Архетипом аркана Таро. Потому-то он меня и вызвал.
– Для ритуала?
– Послезавтра двадцать второе июня, день летнего солнцестояния. Хороший день для магии.
– Это мой день рождения, – вставил Алеша. – Послезавтра мне двадцать четыре.
Дед округлил глаза, уставившись на парня с еще большим интересом.
– Да ты идеальный Дурак, лейтенант. Идеальный для ритуала, завязанного на живых арканах. Что-то Ерофей удумал…
– Значит, ему нужны
– Он ведь мне не объяснил, как все будет, – пожал плечами старик. – Приказал приехать, я и приехал. Квартира-то моя… была когда-то. Я, следователь Никитин, сегодня приехал, можешь билеты глянуть, в коридоре лежат. Но Ерофейку я не видел. Ключи он у консьержа оставил для меня. Приказал ждать.
– Приказал? Что же вы такого наделали, что из чувства вины добровольно к нему в рабство пошли?
– Я семью его убил. – Дед произнес это спокойно, как данность, как давно известный факт… печальный, но факт. – Только ты не поверишь… как это все произошло.
– Я теперь всему верю. Что бы вы ни рассказали – уже верю.
– Ну, тогда слушай. – Старик налил в кружку чаю, потянул с громким швырканьем горячий напиток, сделал длинную паузу и наконец продолжил: – В книге той было заклинание, открывающее проход между мирами. Мы смогли его перевести и решили реконструировать. В нем, кстати, задействованы были карты Таро. Мы использовали обычную колоду Уэйта. Володька в последний момент отказался участвовать, в больницу слег. Но мы решили не отменять эксперимент, провели без него…
Алеша аж дышать перестал, так внимательно слушал. Дед же снова отпил из кружки, уставился в стену, замолчал.
– И? – не выдержал Алеша. – Получилось?
– Получилось, да. Это было удивительно. Совсем иной мир… без света и без теней. Просто серое пространство и три луны, которые проглядывали сквозь облака, только не светили они. Как прибитые картонки на небе… странные. Все там было странное. Мы обнаружили, что, стоит подумать там о ком-то, и увидишь его сквозь пелену такую, как сквозь стекло мутное. Ради эксперимента мы вместе назвали Володькино имя и… оказались в его палате. И вдруг стекло треснуло, и мы в реальности увидели Володьку. А он нас, представляешь? Напугали его, бедолагу. Но нам было так весело, так увлекательно… мы забавлялись от души, пробовали открывать и закрывать проход сознанием. И не заметили…
– Чего? – прошептал Алеша.
– Что вокруг нас тени собрались… сущности иного мира. Много их вокруг было, наблюдали за нами, но не трогали.
– Сущности?
– Так их Ерофей назвал… кто они и откуда там, я не знаю. Но недобрые они. Суть их – разрушение и хаос.
– Как вы это поняли?
– Я увлекся и открыл Врата обратно в кабинет, где проходил наш эксперимент. То было в старой Ерофейкиной квартире. Я впустил туда несколько теней. Специально дал им выйти, чтобы посмотреть, что будет, как они в нашем мире проявятся.
– И как?
– Они соскользнули туда и растворились… а через час один из жильцов, сосед Ерофея, пробил газовую трубу и поджег.
– Взрыв…
– Взрыв, – кивнул дед. – Мы были там, в Междумирье. Но когда вышли… вышли уже в развалины. Все погибли. И жена его, Света… и сын.
