— Давай наденем на Габи популярские шаровары, мм? Ей будет удобнее двигаться! В юбке особенно не поскачешь! Уж если ты решил заниматься с ней мечевым боем — дай девушке возможность хоть немного уравнять шансы!
— Где я тебе возьму штаны пузырями, Ёррин? — развёл руками Рем.
Он считал себя довольно прогрессивным человеком в этом плане, и если не на людях — то почему бы его женщине не примерить шаровары? В конце концов, так гораздо удобнее ездить верхом — и сражаться, конечно! Нет, видеть супругу каждый день в штанах он бы не хотел, но на тренировке или во время опасности это действительно могло подарить ей дополнительные шансы. К тому же, говорят, у
— Грёбаные штаны пузырями сами придут к нам. Они за нами идут уже день или около того: кажется, сели мне на хвост в Турнепсе. Я тогда не заметил, а потом — заметил, в смысле — сейчас. — Ёррин развёл руками. — Гномы — хреновые следопыты, потому я и прозевал их сразу. Но теперь этих типов заметил бы и ленивый: они расположились по другой стороне дороги, и один из них постоянно торчит на дереве, чтобы не прозевать наш отъезд. Какие-то купеческие сынки или типа того: одеты зажиточно, но на умелых воинов непохожи…
— Странно… — нахмурился Рем. — Хотели бы напасть — была масса возможностей! Сколько их?
— Несколько, — пожал плечами кхазад. — Что делать-то будем? За шароварами к ним пойдём? Давай набьём им морды и обложим данью, а?
— Покинем границы герцогства, найдём подходящее место и устроим засаду, — решил Буревестник. — Не нравится мне идея тащить их на хвосте до самой Претории. Какие-то популяры, ведут себя довольно глупо, но при этом — не нападают… Странно всё это! Устроим допрос с пристрастием.
Габи слышала их разговор и выглядела встревоженной.
— Дайте мне арбалет, — сказала она. — Я, может, и не могу сейчас быть полезной как мечник, но уж болт выпустить сумею. Сяду в фургоне и стану стрелять в каждого, кто захочет забрать груз или зайти с тыла!
— Умница, Зайчишка! — Аркан не удержался и погладил её по щеке. — Нечего лезть на рожон, а пользу ты и вправду принести можешь. Собираем лагерь! До границы вёрст пять, а там будем думать о засаде!
Таинственные популяры заставляли нервничать, потому мешки с цикорием уложили вдоль бортов фургона — всё-таки дополнительная защита, — а оружие держали под рукой. Уже подъезжая к границе Аскерона, Рем намётанным взглядом тут же оценил разницу между обжитыми ортодоксами землями и чужой территорией. Он видал похожую картину в Лабуа, до воцарения там Змия Аркана: недосмотренные дороги, мусор на обочинах, заросли сорных кустов и терновника, заваленный буреломом непролазный лес…
— Понятия не имею, зачем вам к заливу Устриц, — скорчил рожу стражник у шлагбаума, обозначавшего границу герцогства. — В последний раз тут только южанская кавалерия на подмогу нашему герцогу шла… А теперь туда разве что зверобои ездят, чудовищ рубать. Вы же не зверобои, да? Вы купцы? Так там торговать не с кем, до самых Соляных Столбов! Нынче все морем на Юг ходят!
— Мы — не все, — буркнул Рем, стараясь не показывать лицо из капюшона. — У нас — разрешение от самого герцога…
— А, так вы по делам Ордена всё-таки? — разглядывая подорожную грамоту, понимающе проговорил стражник. — Ну, тогда не мне вас учить. С Богом, с Богом. — И поднял шлагбаум.
Мулы всхрапнули и шагнули вперёд, пересекая межу аскеронских пределов. Аркан на козлах распрямился, глубоко вдохнул воздух — уже чужой, не домашний! И понял: вот теперь путешествие началось по-настоящему!
— Спешивайтесь, если не хотите умереть, маэстру! — Голос раздался внезапно, и популяры с большим удивлением уставились на высокого ортодокса с длинным мечом в руках, шагнувшего на середину дороги.
Её и дорогой-то назвать было сложно: просто широкая тропа среди прибрежных скал. Два фургона не смогли бы разминуться здесь, зажатые с одной стороны обрывом, с другой — отвесным склоном.
— Спешивайтесь, во имя Господа, или я буду убивать вас одного за другим. — Остриё меча указало на головного всадника: молодого популяра в роскошных пышных штанах, богатом жёлтом жилете и берете, сбившемся от скачки на затылок. — И начну я с тебя.
— Не надо начинать с меня, башелье! — замахал руками популяр.
— «Башелье»? — Удивлению Рема не было предела. — Вы ко мне обращаетесь?
— Я узнал вас! Узнал! Вы — башелье Ромул Беллами! Я спешиваюсь, спешиваюсь, мы не враги вам, мы — ваши союзники!
— Хм! — Аркан в замешательстве опустил меч. История злого, задиристого и коварного башелье Беллами зажила своей жизнью! — Барди! Не нужно обрушивать камни!
