— Пару мешков могу выделить. Если будет очень интересно — я знаю одного баннерета, Фиданца его фамилия, он растит цикорий на южной границе Аскерона… Кстати, твоё превосходительство, расскажи мне, а как рабы-орки оказались на моих землях? У вас же вроде как запрещено продавать зеленокожих на сторону. А у нас и рабства-то нет никакого…
Аркан лукавил, хотя и не лгал напрямую: наверняка в Аскероне орки числились кабальными работниками, сильно задолжавшими хозяину. И чисто формально, выплатив долг — могли уйти куда угодно. Но вопросы всё равно были серьёзными, так что даже Вергилий Аквила нахмурился и сжал кулаки в латных перчатках. Он нахмурился, помолчал некоторое время, а потом рявкнул:
— Война аристократов из-за совершенно кретинского повода, распоясавшиеся плантаторы, ритуалисты и колдуны, восставшие орки… Буревестник, тебе всё это доставляет удовольствие? Ты зачем полез на Юг в такую лихую годину, скажи честно? Только не трави байки о свадебном путешествии, я уже понял, что и ты, и твоя прекрасная жена — вы оба сдвинутые!
— Я ищу путь к оружию
— Ага! — сказал Аквила. — Я так и знал. Что ж, меняю десять или двадцать тысяч придурковатых орра на десять или двадцать тысяч наёмников-ортодоксов под командованием Разора Кориолана и Бриана дю Грифона. Они мне понадобятся следующей весной, после того, как поселяне засеют поля.
— Что-о-о? — Настало время Буревестника удивляться.
— Я хочу, чтобы после того, как ты уведёшь за собой самых неистовых забияк и авантюристов из обеих партий — чтоб ты понимал, мне одинаково плевать на ко и на ча, — ваши люди сделали на Юге то, что Децим Аркан и Луи Монтрей сделали в Монтанье. Причесали тут всё частым гребнем! Выловили клятых восставших орков, передушили колдунов, установили регулярное патрулирование дорог и организовали правильную оборону границ… Я хочу, чтобы простолюдины поняли, что если за всем присматривает крепкое государство и дисциплинированная армия — без аристократов можно обойтись. И хочу, чтобы аристократы вдолбили себе в мозг, что без них могут обойтись, если они не придут наконец в себя и не вспомнят, мать-мать-мать, зачем они вообще называются аристократами и чем отличаются от простолюдинов! Чтобы их до печёнок пробрало такое осознание! Взяли моду драться на дуэлях, распивать свои тонизирующие напитки и делать всё что угодно, кроме того, зачем народились на свет Божий! Аристократ имеет привилегии перед простолюдином по одной-единственной причине: он сдохнуть готов за Родину по первой надобности и жить должен, служа ей, вот и всё! Нет никаких других причин для существования такой прослойки общества!
— Какая интересная идея… — пробормотал Рем. — Можно сказать даже — революционная. Или, наоборот, очень ортодоксальная?
Его одновременно и пугало, и радовало услышанное. Аквила явно намеревался вывернуть Юг наизнанку, пользуясь благоприятным моментом. И совершенно точно наместник Юга собирался укрепить свою личную власть и власть своей семьи, превратить династию Аквила из наместников в полновластных правителей. Королей?
— Да, у всего этого есть один хреновый нюанс. — Авл Вергилий почесал свой массивный подбородок. — Нюанс, который всегда всё портит.
— Эльфы? — улыбнулся Аркан.
— Деньги, — буркнул наместник. — Понятия не имею, где взять двести или триста тысяч золотых… Твоё высочество, герцог Аскеронский, скажи мне честно — у тебя в кармане не завалялось двести или триста тысяч?
Буревестник посмотрел на Авла Вергилия Аквилу своими чёрными аркановскими очами и вдруг расхохотался. Конь под ним заплясал, птицы взлетели с ближайшего дерева, а передовой дозор стал разворачивать лошадей, чтобы убедиться, что с военачальниками всё в порядке.
— Ты чего, герцог? — поднял бровь Аквила. — Ополоумел?
— Я-то? Я-то в полном порядке. — Отсмеявшись, Рем вытер из уголков глаз выступившие слёзы и спросил: — Двести тысяч золотых я не найду, но как насчёт полутонны золота полновесными гномскими монетами с дырками посередине?
Чёрный дрозд клевал семечки подсолнечника с руки у Зайчишки и посматривал на неё блестящим глазом.
— Вообще-то они любят животную пищу. Червяков, моллюсков, личинок, — вздохнула Габи. — Но где мы возьмём для него червяков?
— Ну да, это пеликану можно денежку дать, он рыбу себе покупает, — туманно проговорил Рем. — А червяков кто дрозду продаст?
Дрозд снисходительно присвистнул. Он был неглупым парнем и мог сам себе найти червяков по дороге. Невелика проблема! А вот пообщаться с красивой девушкой, которая ему теперь и пёрышки пальчиком разглаживала — этого он упускать не собирался. Буревестник пока писал убористым мелким почерком ответ на послание из Аскерона и никак на такое фривольное поведение не реагировал, и герцогского летучего гонца это вполне устраивало.
