— Порошок из корней цикория. Гадость страшная, но Габи говорит — в нем инулин, какая-то штука, полезная для пищеварения. Я его терпеть не могу, но стоит признать — если хочется горяченького вечером, цикорий с кленовым сахаром и молоком — не самый плохой вариант. От него не стучит сердце, как от Ко, и не гоняет в кусты, как от зеленого Ча. И после плотного ужина, кажется, и вправду от цикория легче в желудке…
— Хм! И что, много у тебя его с собой? Дашь попробовать? — заинтересовался Аквила.
— Пару мешков могу выделить. Если будет очень интересно — я знаю одного баннерета, Фиданца его фамилия, он растит цикорий, на южной границе Аскерона… Кстати, твое превосходительство, расскажи мне, а как рабы-орки оказались на моих землях? У вас же вроде как запрещено продавать зеленокожих на сторону. А у нас и рабства-то нет никакого…
Аркан лукавил, хотя и не лгал напрямую: наверняка в Аскероне орки числились кабальными работниками, сильно задолжавшими хозяину. И чисто формально, выплатив долг — могли уйти куда угодно. Но вопросы все равно были серьезными, так что даже Вергилий Аквила нахмурился и сжал кулаки в латных перчатках. Он нахмурился, помолчал некоторое время, а потом рявкнул:
— Война аристократов из-за совершенно кретинского повода, распоясавшиеся плантаторы, ритуалисты и колдуны, восставшие орки… Буревестник, тебе все это доставляет удовольствие? Ты зачем полез на Юг в такую лихую годину, скажи честно? Только не трави байки о свадебном путешествии, я уже понял что и ты, и твоя прекрасная жена — вы оба сдвинутые!
— Я ищу путь к оружию
— Ага! — сказал Аквила. — Я так и знал. Что ж, меняю десять или двадцать тысяч придурковатых орра на десять или двадцать тысяч наемников-ортодоксов под командованием Разора Кориолана и Бриана дю Грифона. Они мне понадобятся следующей весной, после того, как поселяне засеют поля.
— Что-о-о? — настало время Буревестника удивляться.
— Я хочу, чтобы после того, как ты уведешь за собой самых неистовых забияк и авантюристов из обеих партий — чтоб ты понимал, мне одинаково плевать на Ко и на Ча, — ваши люди сделали на Юге то, что Децим Аркан и Луи Монтрей сделали в Монтанье. Причесали тут все частым гребнем! Выловили клятых восставших орков, передушили колдунов, установили регулярное патрулирование дорог и организовали правильную оборону границ… Я хочу, чтобы простолюдины поняли, что если за всем присматривает крепкое государство и дисциплинированная армия — без аристократов можно обойтись. И хочу, чтобы аристократы вдолбили себе в мозг, что без них могут обойтись, если они не придут, наконец, в себя, и не вспомнят, мать-мать-мать, зачем они вообще называются аристократами и чем отличаются от простолюдинов! Чтобы их до печенок пробрало такое осознание! Взяли моду драться на дуэлях, распивать свои тонизирующие напитки, и делать все что угодно, кроме того, зачем народились на свет Божий! Аристократ имеет привилегии перед простолюдином по одной-единственной причине: он сдохнуть готов за Родину по первой надобности, и жить должен служа ей, вот и всё! Нет никаких других причина для существования такой прослойки общества!
— Какая интересная идея… — пробормотал Рем. — Можно сказать даже — революционная. Или наоборот — очень ортодоксальная?
Его одновременно и пугало, и радовало услышанное. Аквила явно намеревался вывернуть Юг наизнанку, пользуясь благоприятным моментом. И совершенно точно, Наместник Юга собирался укрепить свою личную власть, и власть своей семьи, превратить династию Аквила из Наместников — в полновластных правителей. Королей?
— Да, у всего этого есть один хреновый нюанс, — Авл Вергилий почесал свой массивный подбородок. — Нюанс, который всегда всё портит.
— Эльфы? — улыбнулся Аркан.
— Деньги, — буркнул Наместник. — Понятия не имею, где взять двести или триста тысяч золотых… Твое высочество, герцог Аскеронский, скажи мне честно — у тебя в кармане не завалялось двести или триста тысяч?
Буревестник посмотрел на Авла Вергилия Аквилу своими черными аркановскими очами и вдруг расхохотался. Конь под ним заплясал, птицы взлетели с ближайшего дерева, а передовой дозор стал разворачивать лошадей, чтобы убедиться, что с военачальниками все в порядке.
— Ты чего, герцог? — поднял бровь Аквила. — Ополоумел?
— Я-то? Я-то в полном порядке, — отсмеявшись, Рем вытер из уголков глаз выступившие слезы и спросил: — Двести тысяч золотых я не найду, но как насчет полутонны золота полновесными гномскими монетами с дырками посередине?
правки в течение дня
Черный дрозд клевал семечки подсолнечника с руки у Зайчишки и посматривал на нее блестящим глазом.
— Вообще-то они любят животную пищу. Червяков, моллюсков, личинок, — вздохнула Габи. — Но где мы возьмем для него червяков?
