— Но почему же именно эти ворота? — удивился Вайсвальд. — Они неплохо защищены башнями, и довольно узкие, да и враг там есть — знамена, шлемы, блеск оружия тому свидетель! Почему мы должны атаковать именно там?
— Потому… — дю Ритер прочистил горло, которое явно драло после горькой редьки, и смачно харкнул себе под ноги. — Потому что там нет сраных ортодоксальных попов.
И пошел, грохоча сабатонами и лязгая закованными в броню ногами. Если бы он мог выбирать — он бы стал сражаться за дю Массакра. Антуан, по крайней мере, не был таким кретином как это стадо напыщенных болванов. Но эльфы крепко держали командира наемников за задницу, так что другого выхода кроме как взять чертову Первую Гавань у кондотьера не имелось. А еще — он точно знал, что ни Разора Кориолана, ни Змия Аркана в этой крепости не было… А значит — бояться нечего. Мелковат пока Буревестник против дю Ритера!
Самым мерзким для Аркана было то, что он не мог пойти на вылазку вместе с кавалеристами-южанами. Сомнений не имелось: этот варварский спектакль затеял дю Ритер! Там, в пятистах шагах от стен, на недосягаемом для стрел и пращных пуль расстоянии наемники в коричневых гамбезонах ставили на колени людей — и рубили им головы, одному за другим. Сильные мужчины, профессиональные воины из дружин трех князей Юго-Востока, гарнизонные солдаты из захваченных оптиматами городков, ополченцы и все, кто посмел оказать вооруженное сопротивление оккупантам, а потом из-за ранения, контузии или численного превосходства неприятеля попал в плен… Все они сейчас умирали под ударами наемников дю Ритера. В этом не было людоедской жестокости Белых Братьев, или изощренного садизма туринн-таурцев. Только голый расчет, механическое выполнение необходимых действий. Верный расчет, надо сказать!
Дю Ритер хотел спровоцировать вылазку — и у него получилось. За воротами строилась для атаки легендарная южная кавалерия. Каждый из южан понимал — эта попытка обязательно должна состоятся. Там умирали свои, и не попытаться их спасти было нельзя — такой позор не смыть! К тому же Аркан говорил, что нечто подобное произойдет, он знал все заранее. И для кавалеров-орра, этих храбрых и бесшабашных аристократов Страны Хлопка, такая прозорливость только добавляла авторитета вождю. Он знал! Значит — готов. Значит — они победят! А смерть… Смерть в этом мире, к сожалению, в порядке вещей.
Сам же Буревестник скрипел зубами, как зверь в клетке метался по площадке на вершине башни у торговых ворот, и до белизны костяшек сжимал пальцы на эфесе скимитара. Дю Ритер и вправду не обманул его ожиданий, сумел вычислить закономерность: отсутствие обходящих стену священников Деграсского Экзархата создавало окно возможностей для применения магии, а значит — успешного наступления! У Вольной Компании старого кондотьера имелись свои боевые чародеи, не чета недоучкам, которые пресмыкались перед Синедрионом!
Так что рейд южан состоялся бы — так или иначе. Несмотря на странные шевеления отрядов врага за пеленой тумана, явную провокацию с показательной казнью, и очевидную уязвимость плана. Несмотря на группы эльфийских лучников, которые обстреливали крепостные стены по всему периметру, и на инженеров, которые уже начали подкатывать мантелеты ближе и ближе к городу совсем на других участках обороны…
Скрипнули створки ворот, и раздался дикий клич орра:
— Бей-убивай!!! — легкая конница взяв с места в карьер, пользуясь выучкой скакунов и бесстрашием всадников, сплошным потоком выплескивалась из города, на ходу разворачиваясь в лаву и самым коротким маршрутом продвигаясь к месту казни пленных ортодоксов.
Ожидал ли дю Ритер вылазки? О, да! Кондотьер думал, что спасать своих выйдет железная ортодоксальная пехота, которая скорым маршем доберется до места казни, а потом обязательно смешает ряды, чтобы развязать, переложить на носилки, спасти и забрать с собой за стены единоверцев. И в этот момент ударят рыцари из тумана… Но вместо пехотного каре осажденные отправили в бой три тысячи кавалеристов-орра в аскеронских кожаных доспехах, с трехгранными эстоками вместо привычных шпаг и арбалетами наготове! Великолепные всадники, снаряженные великолепным снабженцем вышли на дистанцию атаки и пустили лошадей в галоп. Трепетали знамена, развевались шикарные плюмажи на традиционных южных широкополых шляпах… Тот факт, что внутри каждой щегольской шляпы скрывалась стальная каска — этого врагу знать было не обязательно.
Можно ли было считать такую кавалерию легкой? Хороший вопрос!
Из тумана выдвинулся авангард рыцарской тяжелой кавалерии: безземельные рыцари, оруженосцы, жаждущие славы, бедные башелье и другие низы дворянского сословия ринулись вперед, провозглашая родовые девизы и здравицы прекрасным дама, которые плевать хотели на нищих кавалеров в ржавых доспехах… К удивлению дю Ритера, кавалерия Аркана и не подумала сбавлять темп! Южане на ходу сшибали конями наемников-палачей, ударами эстоков убивали самых стойких и мчались навстречу рыцарям!
