Не то, чтобы гильдиец мог сказать что-то такое, что убило бы офицера, - что вообще этот голодный чужеродец мог сказать? - но отношения в отряде он мог подпортить существенно. Пёс должен был это понимать. Если он действительно считал, что Виллем отряду желает хорошего, так зачем вносить раздор?
И всё равно Кирин даже не дёрнулся. Ехал в седле выпрямив спину, словно подставляясь под удар.
- Зачем ты это делаешь?
- Тебе же нечего скрывать, Виллем. - Произнёс Кирин.
Почему-то офицер был уверен, что Пёс что-то сделает. Отдаст гильдийца, сам его убьёт, может, крысёныш и так уже мёртв, но разведчик так никогда раньше не поступал. Эта неопределённость сводила Виллема с ума.
Глубокий вдох. "Будь по-твоему". Офицер вдохнул цветка, чтобы взбодриться и прогнать тягучие тёмные мысли. Пусть делает, что хочет. Виллему было что скрывать, это точно, но он и не сделал ничего плохого.
Это было не единственное, что хотел сказать глава разведчиков. Возможно, что этот вопрос даже казался ему важнее, чем обстоятельства смерти старого генерала. Вряд ли, но судя по голосу так могло быть.
- Ты видел там... - Кирин промямлил неразборчиво, - ...зеркало?
Виллем кивнул.
- Что это такое?
"Действительно, что это такое?". Он и сам мог только гадать.
Смену темы Виллем принял с радостью.
- Знаешь все эти детские сказки? Их ещё рассказывают детям и во дворцах для королей и их придворных. Про йелей и жеспов, великанов, изгнанных в горы? Там было что-то такое. - Офицер попытался припомнить точные слова. - "И боги смотрели вниз на земную твердь из своих небесных дворцов, ниспослав озарение".
Что-что, но это было не зеркало. И точно не мираж. В ответ он ожидал увидеть полный скепсиса взгляд. Вместо этого Кирин задрал голову и посмотрел на облака. "Надо же", - подумал Виллем, - "а он верит".
- А видел ли ты Ледяной Лес?
- Нет, только зеркало. А ты видел?
- Но в сказках говорится и о Лесе. - Настаивал Кирин.
- Это же сказки. - Пожал Виллем плечами.
Пёс резко обернулся.
- Одни сказки говорят о Лесе, другие о небесных дворцах. Почему верны одни, но лгут другие? - Кирин выглядел не в себе. - Что это было?
"Ты ещё внутренности горы не видел", - подумал про себя Виллем. Вслух он, разумеется, ничего не сказал. Офицер знал, что не поверят, слишком невероятно это звучало.
В определённый момент Кирин двинулся в свою сторону. Свернул с дороги и поскакал к склону горы. Виллем заметил ту тень, что приглядывала за ними, метнувшейся к своему командиру. "Что ж", - подумалось офицеру, - "у меня прибавилось забот". План, в котором он по возвращении в лагерь находил себе тёплую постель и затем спал целый день, пришлось отправить в помойку.
***
Офицеры, как и всегда, собрались в палатке генерала. Пока было время, Виллем перекусил и попытался хотя бы час поспать. Как он и ожидал, не получилось. В голову постоянно лезли тревожные мысли. Он только мог надеяться, что всё закончится пораньше, и у него появится шанс поспать ночью. Нельзя было откладывать эти вопросы, тем более сейчас, в чужой стране с чужой принцессой на руках.
Как только Виллем вошёл в палатку, одёрнув тяжёлую занавеску, сразу услышал голос Генда. Безбровый снова то ли жаловался, то ли рассказывал о страхах своих солдат. Ничего в общем-то нового он не говорил, все и так знали, что это плохое, злое место; недаром здесь стоят Веспемалевы Врата, а не чьи-либо ещё. Но, как неожиданно для себя заметил Виллем, только один Генд и осмеливался поднимать эту тему. Все остальные офицеры "сохраняли спокойствие".
Кирин и бровью не повёл, когда Виллем присел за стол, как и Крамер. Офицер ожидал более бурной реакции. С прошлого собрания здесь изменилось только одно - Эккема на этот раз не пустили.
- Итак, все в сборе. - Заключил Льюв. - Прежде чем начнём - кто-нибудь хочет сказать что-нибудь?
- Сначала мы должны почтить память нашего генерала. - Сказал Месель. - А мы даже не добыли его тело!
Месель был высоким и грузным с широкой челюстью. Не великан, но и не карлик. Почему-то он всегда вытягивал для себя и своей сотни самый опасный жребий; тем не менее только у Крамера с его ветеранами, зачастую в бою не участвовавших и сторожащих тыл, потери были ниже, случись какая-то драка.
- Я закопал его.
Все головы повернулись в сторону Пса. Для всех это было новостью.
- Ты что? - Удивлённо переспросил Месель. - Ты должен был доставить его к нам!
- Я отдал все почести. Этого достаточно.
Месель исподлобья глядел на главу разведчиков. В конце-концов шепнул какую-то ругань и сел на место. Всем, как оказалось, было всё равно на то, где захоронен труп. Кто-то сказал разозлённому офицеру именно это - и был одарён долгим, полным непонимания взглядом.
- Если это всё, перейдём к делу. - Продолжил Льюв. - С какого из них начнём?
Первым вопросом, вызывавшим наименее споров между офицерами, для затравки решили обсудить продовольствие. С ним всегда были проблемы в этой земле. Генерал привёл отряд из более плодородных стран юга, где хотя и случались голодные года, но всегда можно было имея деньги приобрести провизию. Но здесь всё не такое, каким ему положено быть.
