Все заговорили одновременно. У Виллема даже в глазах поплыло, что потребовало развернуть цветок ещё раз. Мысленно он поблагодарил Кирина и пообещал себе, что отблагодарит по-настоящему потом, когда это всё закончится. Недооценил он дальновидности разведчика, давшего ему такой козырь.
Когда голова пришла в порядок и все немного затихли, Виллем достал из котомки свёрнутое письмо. Медленно, чтобы все успели заметить, развернул его и с силой положил на стол.
- Вот, - Сказал он триумфально, - мой план.
Офицеры склонились над бумагой. Виллем кивнул Кирину, но тот сделал вид, что ничего не заметил.
- И что это? - Спросил Льюв.
- Мой план. - Пожал плечами. - Это письмо допустит нас хоть в саму Альвирею, прямо в столицу, даже если мы розане.
Льюв помотал головой.
- Это я вижу. Здесь так написано. - В глазах его читалось непонимание. - Ты взял это у генерала? И прятал от нас всё это время?
- Посмотри на сумму денег. - Предложил Виллем в ответ. - И вспомни, как мы ругались всего час назад.
Крамер, растолкавший до этого всех локтями, чтобы прочитать письмо, закончил с этим делом и передал следующему сотнику. Печать было известна всем присутствующим, и никто даже не сомневался в истинности письма. Даже вскрытая она всё равно имела огромную власть.
- Мы бы не стали убивать своих из-за денег. - Возразил Генд, нахмурившись.
- Но вы это сделали. - Ответил Виллем.
Ему вспомнились все увиденные за прошлый день мёртвые лица. Сколько пищи для кошмаров, и ведь офицер сознательно пошёл на них смотреть. Он нисколько не упрекал собратьев, скорее, предупреждал. Наёмники есть наёмники.
- Хорошо. - Крамер обвёл товарищей взглядом. - Тихо. - Посмотрел обратно на Виллема. - Рассказывай свой план.
Для удобства лучше всего было идти путём, которым пришёл другой отряд. Виллем не мог сказать, что бумага принадлежала им, и потому придумал своё объяснение - "ему казалось, что так будет лучше". Вдоль гор не должно находиться ни деревень, ни гарнизонов любого вида. Конечно, ещё серая пустошь, ещё бесконечные просторы с одними только чёрными деревьями, но зато безопасно. Затем спуститься по берегу реки на юг к населённым землям, где можно набрать провизии для дальнейшего пути.
- Не годится. - Тут же отмёл идею Крамер. - Они узнают Веспемале.
Мало кто понял суть этого возражения. Кишкодёр любезно объяснил.
- Если уж идти скрытно, то до самого конца. Местные узнают Веспемале и донесут. Вы что, вчера Кхерима не видели? Он как глянул на неё, так едва в штаны не наложил.
Крамер прошёлся к связке бумаг в углу и, покопавшись, извлёк карту и разложил её на столе. Виллем показал путь. Тут же посыпались предложения, выраженные в виде тычущих по всей карте пальцев остальных офицеров.
Один из них провёл прямую линию на юг и немного восточнее - ближе к столице этой проклятой страны, остановившись у поселения по другую сторону широкой, но медленной, реки.
- Почему не отдать её Карнатосу? - Спросил Месель.
- Деньги обещал Ублюдок, а не он. Может, оба и служат Златоруку, но они враги. - Ответил Виллем. - Карнатос принцессу просто убьёт - учитывая, что он со всей своей армией стоит под столицей уже третий год.
Все согласно закивали. "Но у нас мало еды", - напомнил то ли Грандж, то ли Раусс. Секундное замешательство, осмысление, и путь проложили сначала на юг (важнейшее направление), а затем постепенно всё западнее. Судя по карте, нарисованной местными, так удавалось пройтись мимо как можно большего количества поселения, а значит, возможностей заполучить еду.
Слишком смело. Виллему оставалось только покачать головой.
- Либо опасность, либо голод. - Сказал он. Офицер задрал линию севернее и объяснил некоторые особенности ландшафта, не указанные на карте.
Льюв хмыкнул.
- Никто не запрещает жечь за собой деревни. Это проще простого.
"Ну нет". Виллем, и, на удивление, Крамер, резко воспротивились этому. Может, голос первого ничего и не весил без своих солдат, но ветераны Кишкодёра являли собой мощный аргумент.
- Они поклялись в верности Златоруку. - Добавил Виллем. - Мы не можем убивать его подданных, а потом рассчитывать на награду.
Льюв снова хмыкнул. "Крысёныш", - сразу понял офицер намёк.
- Никто не узнает.
- Я узнаю. - Сказал Виллем. - А ещё ты, похоже, слабо представляешь, как сложно поймать местных на их собственных землях. Нас ведь Ублюдок так и не поймал, хотя всю страну выжег своим пламенем.
Постепенно чаша весов склонилась в сторону тех, кто желал убраться подальше от гор и ледяного ветра. В любом случае Ублюдка Запада, а из-за него и всю Альвирею с её огромными армиями, не заботила участь жителей захваченных земель. Он не стал бы возражать, если отряд, приведший к нему принцессу, немного "пошалил".
Нужно только быть осторожнее. Кирин внимательно слушал указания сотников. Может, на лице у него и не было ничего написано, но задача прокладывать путь через эти земли внушала огромную тревогу. "Ну и к чему тогда выборы генерала?", - вопрошал Виллем. Сотники всё и без него прекрасно решили.
Дорога к крепости Эшинкаев, за которой открывался путь на запад, обещала быть интересной.
***
