— Лалия Татье спросила у Роксаны Евторской, — добавил Вальтрен. — Она отказалась что-либо говорить на этот счет. А ее собственная старшая рабыня, Хлоя, объяснила, что Мастер Навигатор все еще слишком напугана событиями десятилетней давности.
— Да, Хлоя и мне сказала то же самое, — вздохнул Мастер Пустоты. — Раз в год я получаю от нее записки с одним и тем же содержанием: «Госпожа еще слишком боится, я не в силах поднять ваш вопрос». Именно поэтому мне пришлось ждать десять лет, чтобы в итоге обратиться к вам за помощью! Вместо того, чтобы улететь самостоятельно и гораздо раньше.
— Вы пытались эмигрировать с Цветка? На другую планету? — спросил Аркадий самым мягким и сочувственным тоном. Раньше я думал, что он зарезервирован только для несчастных девочек-подростков. Оказывается, для нервных Древних магов, потерявших своих близких, тоже.
— Не всякая планета мне подходит! Нужно было добраться туда, куда не добрался еще никто другой… Или в какое-нибудь приличное место, где эта инспирированная Рузоном система не пустила такие корни! И нет иной диктатуры, похуже! Например, Железная Терра с ее людоедскими обычаями не годится — тем более, что ею, фактически, правит клан Стерариев… Это семейство Стратига, если вы не знаете. Ликаон Стерарий его полностью зовут.
— Мы знаем, — вставил Вальтрен. — Но вот про то, что его семья правит Железной Террой, впервые слышим.
— Официально это не так, всякий род там держит свой собственный остров… Но Стерарии владеют секретом ездовых драконов, и те, кто пользуется ими, вынужден мириться с тем, что крылатых ящеров контролирует Ликаон или его ближайшие родичи. Ну да ладно. Сам я там бывал всего один раз, сто пятьдесят лет назад, и вынес очень плохие воспоминания. Подводя итог: мне нужно улететь либо далеко, за пределы освоенной Ойкумены, либо в такой мир, где была надежда все-таки жить так, как я хочу! Но я сам не умею ориентироваться в Междумирье, а Роксана отказалась мне помогать. Хлоя попыталась выступить на моей стороне, или солгала, что попыталась. Как видите, результат все равно нулевой.
— Так что все-таки у вас со Стратигом вышло? — напомнил я вопрос, с которого все начиналось.
Мастер Пустоты вздохнул и все же присел в самодельное кресло, как мы ему с самого начала и предложили. Постучал пальцами по подлокотнику. Потом произнес:
— Боюсь, для этого мне придется немного углубиться в историю… Уж потерпите мою лекцию, господа! Сам не выношу, когда люди начинают со стародавних времен, но иначе, боюсь, мне придется постоянно возвращаться и пояснять по ходу рассказа.
— Мы потерпим, — заверил его Аркадий.
Я кивком подтвердил.
— Тем более нам на самом деле весьма интересна история Древних магов! — добавила Ксантиппа. — В смысле, ваша история. Мы так называем вас, тех, кто ушел со Старой Терры. Древние маги.
