— Точно не знаю, ещё не решил, но определённо в ближайшее время. Пока я его правая рука, а наследница бесследно исчезла, то… Ой, — он задумался, — оказывается, надо поторопиться. Страна не должна оставаться без короля, а кто, если не я, займёт его место?
— А что будет со мной? — Марианна с мольбой посмотрела на него, не переставая выпутываться из веревок.
— Как женщина — ты красивая, — оценивающе посмотрел он, — очень красивая, и я не прочь… — Он задумчиво потер подбородок, замолчал, а затем начал размышлять вслух: — Но, видишь ли, беда в том, что я не знаю, чего от тебя ждать. Ты настоящая катастрофа и можешь испортить совершенно всё. Ты ненадежна, взбалмошна, эгоистична, ты поддаёшься сиюсекундному порыву и не думаешь о последствиях. Такой королева быть не должна, это позор и огромная трагедия для государства. Но в то же время в тебе течет кровь династии и, вероятно, народ обрадуется твоему чудесному спасению, что будет мне на руку… Не знаю, как с тобой поступить. Давай так — решу по обстоятельствам.
— По каким обстоятельствам? Разве ты всё не спланировал?
Виктор рассмеялся, бросил уборку и подошёл к принцессе.
— Ты глупее, чем я думал. Ты правда считаешь, что можно спланировать всё? Может, твой приход ко мне тоже был подстроен?
Девушка не ответила, лишь быстрее перебирала веревку, которая никак не хотела поддаваться.
— Это невозможно, девочка.
— Так в чём секрет?
— В импровизации! Почти всё, что происходит — благодаря ей! Но тебе незнаком этот подход. Ты всегда идёшь напролом, как тупое животное, поэтому сейчас ты здесь, в моём полном распоряжении.
Виктор сел на корточки. В его руках появилась новая веревка, и он быстро опутал ею ноги Марианны. Она не пыталась сопротивляться, знала — это бесполезно, но её запястья саднили, а узел ослаб, и позже, когда мужчина отвернется или уйдёт, ей не составит труда выбраться.
— Молодец, не стала мне мешать. Покорность — хорошее качество. Будешь и дальше слушаться, станешь королевой, — самодовольно сказал глава ордена.
Он вернулся к столу и продолжил уборку, но наткнулся на письмо тайной поклонницы. Виктор быстро пробежал его глазами, скомкал и торжествующе посмотрел на пленницу.
— А к чему тянуть? — внезапно повеселел он. — Я ждал столько лет, я столько страдал и надеялся, что больше у меня не осталось сил. Я достоин лучшего.
Мужчина закрыл окно, погасил фитиль в лампе, и комната померкла. В темноте его высокий и стройный силуэт скользнул к двери.
— Ты куда?! — испуганно вскрикнула Марианна.
— Иду становиться королём.
Виктор плотно закрыл дверь и провернул в скважине ключ. Его решительные шаги затихали в сердце старого дворца, который больше не пах детством. Принцесса с остервенением выкручивала руки и благодарила морских богинь за то, что ей довелось обучаться у лучшего мечника государства — он открыл ей несколько секретов по улучшению гибкости запястий. Она верила, что её упражнения сделали дело, но веревка, пусть и ослабевшая, не хотела выпускать. Боль Марианны стала нестерпимой и заставила прекратить попытки, но девушка стиснула зубы и последний раз резко дернула запястье. Послышался хруст, и страшный женский крик пролетел по комнате.
— Всё хорошо, всё хорошо, — дрожащим голосом успокаивала себя принцесса, оглядывая повисшую кисть.
Она попробовала развязать ноги, но одна рука не могла справиться с узлом, а рисковать ещё и лодыжкой было непозволительно. Как она сумеет спасти брата с переломанными конечностями? Прошло ещё несколько мучительных минут, в течение которых воображение рисовало ужасные сцены, на которых Виктор успешно достигал своих целей. Марианна запаниковала. Она откинулась на кровать и сделала несколько глубоких вдохов, после которых резко вскочила и тут же рухнула на пол. Она ползала на коленках и ощупывала всё свободное пространство в поисках ящерки. Эта маленькая юркая рептилия стала последней надеждой на спасение не только принцессы, но и целого государства. Позволить тирану встать во главе великого народа? Нет, никогда! Он не посмеет выпить из людей все соки и загубить страну, силу и величие которой много веков создавали её предки. А если она не справится… Об этом девушка даже не думала, хотя минуты текли, становились парами, десятками и превратились в час.
Злые слёзы застили глаза, но Марианна упрямо исследовала каждый уголок комнаты. Наконец что-то влажное коснулось её руки, и девушка победоносно вскрикнула. Но то была лишь лягушка, она не умела отращивать хвост, а значит, не могла помочь излечить руку. Предусмотрительно убрав земноводное во внутренний карман, из которого было выбраться гораздо сложнее, чем из за пазухи, принцесса продолжила поиски. Возможно, это маленькое прохладное существо и обладало скрытыми талантами, но только они никак не приходили на ум.
