– Не спрашивай меня, нянюшка...
Девушка бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки.
– И что это за наряд? Где ты была? Королева велела оставаться тебе здесь...
– Мир и так ко мне несправедлив, мне всё равно, если она меня накажет.
– Это чем же он несправедлив к тебе? – пожилая женщина села рядом и стала гладить её по спине, как в детстве.
– У-у-у... – провыла Марианна и заплакала.
– Ты меня пугаешь, детка... Что случилось?!
– Он... женится... нянюшка, – донесся сдавленный, задушенный голос.
– Да кто?! Кто женится?!
– Он! – Девушка села на кровать и посмотрела пустым взглядом в окно, где шумел вечерний океан.
Агата повернула голову в ту же сторону, убедилась, что никого там нет, и притянула воспитанницу к себе. Принцесса улеглась на колени няни, и крупные слёзы покатились на темно-серую юбку старушки.
– Ты никогда не рассказывала, что у тебя на сердце. Нужно поделиться, детка, стало бы полегче.
– Ничего нельзя изменить. Я проклята... Он – моё проклятье...
– Однажды ты встретишь другого, а об этом и думать забудешь, – вкрадчиво уговаривала Агата.
– Нет, никогда.
– Тебе так только кажется...
– Никто не будет любить его так, как я, понимаешь?! – сдавленно то ли пропищала, то ли прокричала Марианна. – Она никогда не поймёт его так, как я! Она ничего не знает о нём!
– Тогда, возможно, стоит за него побороться?
– Нельзя!
– Он любит ту девушку?
– Конечно, любит! Иначе стал бы он жениться?!
– Тогда отпусти его.
– Не могу! Ты не понимаешь, что это такое! Как только я вижу его, у меня всё замирает! А когда не вижу – замирает ещё больше!
– Тише, тш-ш-ш...
Агата стала укачивать девушку. На некоторое время та успокоилась, но затем вдруг взвилась, забегала, растирая по лицу слёзы и хватаясь руками за затылок.
– Я схожу к королеве!
– Зачем?
– Я буду умолять её запретить ему жениться!
– Не делай этого! – няня испуганно поднялась и попыталась усадить принцессу на место.
– Точно! Я должна была раньше об этом подумать!
Женщина не успела уговорить Марианну, как та уже хлопнула дверью.
Принцессу не смущали удивленные взгляды стражи, когда она подошла к покоям матери и несколько раз громко постучала. В тишине раздался отдаленный возглас, и сильная рука мужчины справа открыла ей дверь.
Королева привычно сидела на балконе и задумчиво курила трубку. Когда перед ней оказалась взлохмаченная дочь в странном наряде, Анна ничуть не удивилась и даже охотно кивнула на соседнее кресло.
– Герман не должен жениться на Элле, – тихо произнесла Марианна и приготовилась к сражению.
– Правда? Почему? – неожиданно спокойно ответила мать.
– Она ему не подходит.
– А кто подходит?
– Я не знаю, кто, но не она.
– Мне она показалась милой.
– Неизвестно, почему она около него крутится! Может, это враги подослали её, чтобы убить моего брата!
– Тогда и ты враг.
– Что?.. – оторопела Марианна.
– Элла же твоя подруга, да? Значит, только через тебя она могла с ним познакомиться.
– Я этого не хотела...
– Если бы ты не захотела плавать с этими скользкими созданиями, твой брат никогда бы с ней не познакомился.
– Значит, это я виновата?!
Королева смерила дочь равнодушным взглядом и спросила:
– Наверное, уже нет смысла спрашивать, что за наряд?
Принцесса опустила голову и со стыдом обнаружила, что продолжает ходить в одежде служанки.
– Я подозревала, что ты выкинешь нечто подобное, но чтобы настолько... – Женщина разочарованно покачала головой. – И как тебя только никто не узнал?..
– Я...
– Кто научил тебя этому? Агата? Может, пора отправить её подальше?
– Нет!
– Нет?
– Я всё придумала сама!
– Мои запреты для тебя ничего не значат?
Марианна вжалась в кресло и опустила глаза. Несколько минут они сидели в тишине, которую внезапно оборвала Анна:
– Элла мне очень понравилась. Хорошая девочка. Ты заметила, в каком чудесном она была платье? Да-да-да, фигура у неё далека от идеала, – замахала рукой королева, словно с ней собирались спорить, – но этот кроваво-красный скрыл все недостатки!
– Она уродина.
– Что за вздор!
– Она маленькая и некрасивая! И вообще, она похожа на мужчину!
– Её ресницы подлиннее твоих будут. Знаешь, почему? Она их подкрасила, отчего её глазки засияли с удивительной силой. Я убеждена, наездница она тоже неплохая. Иначе не дослужилась бы до старшего. Она станет хорошей супругой Герману.
– Если не убьёт его!
– А когда ты у меня за ум возьмёшься? – Анна перекинула одну ногу на другую и оперлась на полированный подлокотник.
– Ты даже не замечаешь, что уже...
– Да? Не знала, что наследница династии берется за ум, переодеваясь в служанку! – В голосе появились зачатки смеха. – Да-а, не так всё себе представлял твой отец, совсем не так! Вряд ли он ожидал, что его дочь будет себя неподобающе.
– Он ничего не ожидал.
– Что? – удивилась подобной дерзости королева.
– Это не отец ожидал, а ты, – повторила Марианна чуть тверже и изумилась собственной решительности. – Ты хочешь, чтобы все всё делали только так, как ты скажешь! А сваливаешь всё на моего отца!
Анна медленно обхватила губами мундштук и втянула в себя горьковатый дым. Она долго смотрела на замершую дочь и наконец с удовольствием произнесла:
