– Пока я жива, он женится на ней. А ты будешь нести фату Эллы – самую длинную за всю историю династии.
Принцесса вскочила, яростно посмотрела на мать, что безмятежно курила трубку, и бросилась вон. Стражники не успели распахнуть двери, как она с грохотом вытолкнула их наружу и побежала по коридору, срывая на ходу одежду – вокруг статуй морских богинь покатились крошечные пуговицы, которые завтра с удивлением найдут служанки.
Марианна влетела в свои покои и бросила затравленный взгляд на балкон. Наперерез ей бросилась няня, впервые видя девушку в таком безумии.
– Детка, детка моя... Что ты... – прошептала старушка, загораживая проход.
– Ненавижу её! – просипела принцесса. – Где?!
– Что где?
– Где ножницы?!
– Ты что задумала, глупая?!
Прибранные покои превратились в обитель хаоса: пузатые подушки разлетелись по углам, балдахин распался на несколько полотен, несколько ламп разбилось, и по разноцветным осколкам потекло масло.
– Вот! – возликовала обезумевшая Марианна, наконец отыскав ножницы.
– Ты так молода... – взмолилась Агата, подумав о худшем. – Пожалуйста, успокойся!
Принцесса порывисто сдернула с себя шапку служанки, и тяжелые волосы выпали наружу толстой косой. Резкое движение руки – и красота опала, обвила ноги бездыханной змеей.
Пожилая женщина и радовалась, и приходила в ужас. Выходки воспитанницы становились всё серьёзнее и скрывать их получалось всё труднее. Бесконечные раздоры с королевой усугубляли обстановку и, казалось, Марианна, как маленький ребенок, совершает всё это ради внимания всесильной правительницы.
– Что ты наделала? – прошептала Агата, поднимая дрожащей рукой волосы.
– Ненавижу их!
– Королева тебя накажет. Сильно накажет!
– Ещё посмотрим!
Принцесса отняла косу и выбросила её с балкона.
Дворец мирно спал, подтопленный шелестящей зеленью древесных папоротников. Марианна кралась тенью вдоль высоких стен, вспоминая лазейку, в которую однажды без труда пробралась. Узкая щель, что рассекала кладку, вскоре появилась, девушка осторожно скользнула в неё и вылезла на внутренний двор, где они часто бывали с семьей и играли с Германом в прятки... Неожиданно она провалилась в ностальгию, и каждый уголок стал напоминать о брате: поворот дорожки, дуновение морского ветра, шелест листьев, шуршание гравия под ногами. Но в то же время ей было стыдно и страшно – слишком много успела разболтать, слишком много показала поведением, и особенно любопытные могли начать раскапывать то, что не следует.
Терзаемая чувствами, Марианна добралась до раскидистого дерева, которое привезли с другого острова и за которым тщательно следили, но, к счастью, не в ночные часы, ловко забралась на него, ухватилась за подоконник и подтянулась. Несмотря ни на что окно Виктора оставалось открытым, и девушка без труда очутилась в маленькой темной комнате. Сперва она никого не увидела, но затем, когда глаза немного привыкли, обнаружила спящего мужчину на кровать. Одна рука безвольно свисала вниз, казалось, ещё немного и он сам бы свалился вслед за ней. Принцесса наблюдала за ним несколько минут, отмечая мужественные черты, крепкие мышцы, чистую загоревшую кожу...
– Однажды королева отдаст тебя мне в жены, – внезапно проговорил Виктор, не открывая глаз, и Марианна испуганно отпрыгнула от него. – Я же просил не приходить подобным образом.
– Тогда почему ты не закрыл окно?
– Потому что после жары в него приятно дует ветер.
Он сел на кровать, наклонил голову в одну, затем в другую сторону, разминая затекшую шею, и продолжил:
– Ты подстриглась?
– Мне так удобнее... Они мешали плавать с Кордом.
– Ты продолжаешь ходить в Корпус?
– Уже реже...
– Ты понимаешь, как это опасно? У династии должны быть наследники. Если с тобой что-нибудь...
– На Вулкане те же наследники, но им не запрещено плавать на боевых китах!
– Откуда ты знаешь?
– Читала!
– Может, твой источник врёт?
– Я ни за что не откажусь от Корда.
– А что бы сказала твоя мама?
– Это не важно!
– Помимо опасности, волосы священны для женщины в краях, где почитают морских богинь.
– Мне всё равно.
– Если тебя увидят...
– Виктор! – с мольбой посмотрела Марианна. – Всё это я слышала миллион раз! Хотя бы ты не говори мне об этом!
– Хорошо. Зачем ты пришла?
– Я хочу, чтобы ты научил меня силе Асха.
– А ты раздобыла разрешение королевы?
– Нет...
– Тогда, хотя бы, принесла печать?
– Я принесу, но позже...
– Марианна, я рискую своей головой!
Виктор подошёл к столу, что находился сегодня в идеальной чистоте, сел за него и постучал пальцами по гладкой поверхности.
– Что же мне делать? С одной стороны – королевская дочь, с другой – сама королева...
– Я никому не скажу! Всё будет в строжайшей тайне!
– Вдруг ты проболтаешься Герману?
– Нет, он тоже ничего не узнает, – поникла принцесса, но мужчина сделал вид, что не заметил.
– Хорошо. Я проведу несколько занятий во внутреннем саду, но с тебя – печать! – Он ткнул в девушку указательным пальцем.
– Я принесу. Обязательно!
