Виктор сохранял поистине нечеловеческое хладнокровие, но дрогнувшие ресницы выдали волнение и Марианна жадно заглянула ему в лицо.
– Возможно, у тебя несколько иная сила, – осторожно начал он, проверяя каждое слово на вкус, – более тонкая и мощная.
– Да?! Ты не врёшь?!
Он отрицательно замотал головой и дал волю чувствам:
– Обязательно приходи ещё! И мы разбудим в тебе нового Асха!
По коридору разносились гулкие шаги, и стража, выставленная вдоль стен, вытянулась в струну: Герман спешил в покои матери, с тревогой отмечая усиленную охрану. Рано утром он получил от неё срочное письмо: «Немедленно явись ко мне», и беспокойство не позволило даже позавтракать. Сперва он думал, что дело в Марианне: ни он, ни мать не видели её вот уже две недели. Девушка тщательно скрывалась от них, он знал это наверняка, но теперь, когда во дворце разрослась стража, мысли о сестре больше не приходили.
Не успел он приблизиться к покоям, как двери предупредительно открылись. Принц отметил это, и его волнение переросло в нечто большее...
В комнате удушливо пахло курительной травой: так происходило в самые тяжелые для королевы дни, и сын поспешил на балкон.
Анна сидела в любимом кресле, и хотя её лицо оставалось непроницаемым, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Перед ней, ближе к перилам, стоял Виктор.
– Слава богиням, мама, ты здорова! – с облегчением воскликнул принц.
– Да-да-да, что мне будет, – она небрежно махнула на соседнее кресло, не замечая недовольного лица сына.
– Я подумал, что с тобой...
– У меня всё прекрасно! А вот Виктор принёс нам дурные вести!
Герман посмотрел на мужчину и только теперь заметил ссадины, синяки, порванный плащ... Глава ордена казался равнодушным, но его голос выдал совсем другое настроение:
– На орден напали! Ночью. Десяток человек!
– Неслыханная наглость! – добавила Анна.
– Как вам удалось отбиться? Ты же отказался держать у себя стражу, – поразился молодой человек.
– Скажем так, я знал дворец куда лучше проклятых шпионов!
– А как другие? Все живы? Как ученики?
– Они не пострадали. Никто не пострадал! Мне удалось уничтожить всех. Кроме одного.
– Его уже ищут, – вторила королева.
– Удалось выяснить, кто это был? – продолжал допрос Герман.
– Пока нет, но они определенно что-то искали! Мой кабинет перевернули с ног до головы! В самом страшном сне я не видел такого беспорядка! – с трудом сдерживал гнев Виктор.
– Что же им было нужно?
– Папирусы! Что же ещё, Герман?! – раздраженно ответила мать и бросила трубку на стол.
– Северин?
– Кому ещё они нужны?! Больше никто не знает о нашей тайне!
– Вряд ли он отважился идти напролом... Откуда он узнал, что орден именно в этом дворце?
– В том-то и дело! – фыркнула Анна. – К нам забралась крыса, которая продолжает отправлять сведения на Водный!
– Неужели его так и не нашли?
– Может, ты этим займёшься?!
– Мама, у меня и так много дел. Если я ещё...
– Понятно-понятно, как всегда всё на мне!
Королева порывисто встала и зашла за Виктора, чтобы опереться на резные перила и окинуть взглядом часть залитого солнцем острова.
– Но и это ещё не всё, – уже спокойнее произнесла женщина, и в её голосе зазвенел холод. – Северин прислал письмо. К сожалению, я его сожгла, – добавила она как бы мимолетом, – но суть его такова, что этот старый осёл собирается прислать к нам послов.
– Пусть присылает.
– Чтобы мы показали им орден Асха.
– Что?!
– Он больше не спрашивает, существует ли тот на самом деле, он в этом полностью уверен!
– Видимо, ты придумала недостаточно убедительную сказку?
– Я её вообще не придумывала! – возмутилась королева, как будто сын сказал ужасную глупость.
– Но ведь ты говорила, что надо убедить Северина в...
– Я отправила ему вежливое письмо о том, что его разведчики добыли неверные сведения.
Глаза Германа удивленно застыли на матери. Иногда она с такой легкостью говорила о важных государственных делах, что создавалось впечатление о её полном безразличии к жизням людей, которые проживали на острове Солнца.
– Возможно, надо было...
– Я сама прекрасно знаю, что надо было! – прервала Анна сына. – Но теперь всё это не имеет значения. К нам едут послы и с этим нужно что-то сделать.
– Что сделать? – настороженно спросил принц.
– Было бы замечательно, если бы они попали в бурю. Или наткнулись на водоворот. Или на рифы. Мне всё равно, что это будет!
– Если это произойдёт, и если Северин таким же чудесным образом узнает о морской богине, которая сидит в королевском дворце с трубкой и насылает на их корабли беды, то...
– Да-да-да, знаю-знаю, – отмахнулась мать, словно рядом летала надоедливая муха. – Но он просто не оставляет мне выбора.
– Выбор есть.
– Нет! И слышать не хочу!
– Нужно показать им орден.
Королева вздохнула от досады – Герман всё-таки произнёс то, что давно хотел, но никак не решался.
– Только при угрозе войны я готова сделать это, но в любом другом случае – ни за что! Хотя, при угрозе войны тоже не уверена. Никто не сможет противостоять нашим левиафанам.
– Но...
