Девушка использовала все уловки, прыжки, падала на землю, но ничего не помогало – избавившись от одного, она немедленно попадала в лапы другого. От отчаяния в ней начал зарождаться страх, который сковывал движения, заставлял беспомощно метаться, путал мысли и душил горло. Она лихорадочно искала выход, как в окнах Виктора зажегся свет. Марианна хорошо знала расположение сада под его комнатой и решила рискнуть: собрала последние силы и бросилась к дереву. Темные фигуры почему-то остались на месте, и принцесса быстро вскарабкалась наверх под долгий пересвист.
Добравшись до окна, она расхохоталась, празднуя победу, но кто-то больно схватил её за руку и одним махом втащил внутрь.
– Всё в порядке! – крикнул Виктор вниз. – Я его поймал. Сам разберусь!
Обескураженная девушка потирала ушибленное колено – глава Асха не отличился мягким приёмом.
– Ты совсем сумасшедшая?! – накинулся мужчина на ночную гостью.
– Можно было предупредить меня!
– О чём предупредить?!
– Что меня будут ждать у стен ордена!
Виктор яростно провёл ладонью по короткому ёжику волос и сел перед Марианной на корточки.
– Ты совсем не думаешь о последствиях!
– Я – наследница династии! Мне позволено делать всё, что захочу!
– Наследница, – недобро улыбнулся он. – А что ж ты, наследница, не вошла в парадную дверь, раз тебе всё можно?
– Ты и сам знаешь.
– Представляешь, что бы было, если бы они тебя поймали?
– Не смогли бы.
– Правда? А мне казалось, у них почти получилось.
– Тогда почему они не полезли за мной на дерево?
– Потому что здесь тебя ждал я, – ледяным тоном ответил Виктор, поднялся и подошёл к столу, с которого стал убирать бумаги.
– Так это ты свистел?
– И я, и они.
– Кто эти люди? – напряженно спросила Марианна.
– Это стража.
– Но ведь ты не любишь её...
– А ты не знаешь? На орден напали.
– Напали?!
– Скажем так, попытались сделать это, но им не удалось. – Взгляд, полный силы, что плещет через край, остановился на девушке, и та смущенно отвернулась. – Но Анна настояла на том, чтобы выставить охрану. Поэтому теперь они здесь.
– Об этом я не знала, – задумчиво произнесла принцесса, но, заметив, с каким любопытством наблюдает за ней Виктор, постаралась непринужденно продолжить: – А какие ещё новости государства?
– К нам едут послы Водного.
– Королева согласилась их принять?! Но она же... – Марианна поздно замолчала, по лицу мужчины уже расползлась улыбка.
– Может, ты мне сперва расскажешь, какие из секретных новостей ты знаешь? Чтобы я не повторял лишнее.
– Я не...
– Перестань! У нас с тобой и так полно тайн, давай не будем выдумывать новые ещё и друг для друга!
– Теперь я обо всём знаю, – быстро согласилась гостья, – но вот про послов не слышала.
– Что ж, может и хорошо, что не слышала.
– Но почему королева пошла на это? Она была против! Я точно знаю!
– Иногда твоя мама делает вещи, которые мы понимаем спустя время. И это время, видимо, ещё не наступило.
– Значит, она готова поделиться силой Асха?
– Надеюсь, нет, но не понимаю, как у неё получится этого избежать.
– Это всего лишь послы, им вовсе не обязательно рассказывать подробности.
– Марианна, – снисходительно улыбнулся Виктор, – среди нас явно находится шпион. И этот шпион обязательно выдаст им все наши тайны.
– Глупость какая, – отрицательно мотнула головой девушка, – если бы тут и правда был шпион, он бы уже давно отправил все сведения на Водный. Послы ничего не изменят!
– Политика – сложное и тонкое дело, – намекнул мужчина.
– И я, конечно, в ней ничего не смыслю, – в тон ответила гостья. – Ладно, пока меня это не касается, буду заниматься другим!
Глава ордена согласно кивнул, молчаливо смотря на Марианну.
– Знаю, я долго не приходила, – словно извинилась она, – но теперь я здесь и больше не пропаду.
– Ты и не пропадала. Мы несколько раз сталкивались с тобой во дворце.
– Я не об этом. Теперь я готова обучаться по-настоящему!
– А до этого мы не обучались? – удивился и даже несколько обиделся мужчина.
– Нет, конечно, обучались! Но тогда у меня не было этого!
Принцесса торжественно протянула ладонь, на которой лежала небольшая темно-коричневая печать. Виктор изменился в лице, переложил руки с одной точки стола на другую и бессловесно зашевелил губами.
– Что ты делаешь? – Вскинула бровь Марианна.
– Молюсь морским богиням, – буркнул тот и закрыл глаза.
– Зачем?
Внезапно молитва оборвалась, и два ледяных глаза сковали девушку в беспричинном ужасе.
– Зачем? – тихо переспросил мужчина. – Да ты с ума сошла, девочка!
Он порывисто встал и мгновенно оказался около принцессы.
– Ты украла печать королевы!
– Я не...
– А что, если за тобой следили? Что, если через секунду откроется дверь и нас обоих отправят в темницу?!
– За что? – истерически рассмеялась Марианна, постепенно понимая, куда он клонит.
– За измену, например!
– Но ты же сам меня просил...
– Я просил достать разрешение!
– Ты просил печать!
– Да потому что Анна никогда не позволит тебе обучаться в ордене! А про печать я сказал, чтобы ты испугалась и отказалась от этой затеи! Для твоего же блага!
