Прошло несколько мучительных минут, и по укрытому ночью саду прокатилось жалобное ржание. Принцесса недовольно дернула поводья, и животное с радостью направилось к хозяину.
– Не получается, ничего не получается!
– Ты просто плаваешь в энергиях и ничего не делаешь, – резковато ответил Виктор. – Ты совершенно не используешь их!
– Я не понимаю – как!
– Там всё должно быть понятно!
– Я думала, что поняла, но не выходит!
Она спрыгнула с коня и решительно направилась к двери.
– Постой!
Мужчина догнал её – и не думавшую остановиться, – и схватил за локоть. Та попыталась вырваться, но тщетно, Виктор был силён, нечеловечески силён!
– Зачем ты возишься со мной? – едва не всхлипнула она, но вовремя взяла себя в руки.
Глава ордена смутился, его пальцы разжались, а принцессе больше не хотелось убегать.
– Ты то прогоняешь меня, то наоборот уговариваешь остаться! Что происходит?
– Я сам не могу определиться...
Марианна отвернулась, понимая, что разговор заходит куда-то не туда. Тревожно сжалось сердце, и руки странно похолодели, и такая чудесная, приятная ночь...
– Пообещай, что никому не скажешь.
– Обещаю!
– Моё мнение таково – каждый наследник династии должен обладать силой Асха.
– И это всё? Ты поэтому так странно себя ведёшь? – не смогла скрыть девушка разочарования.
– А разве недостаточно того, что я иду против королевы? Мне и тошно, и в то же время хорошо. Ты сильная, Марианна, я это точно знаю, но, возможно, тебе требуется чуточку больше времени или...
– Или? – Она уже задыхалась от любопытства, и тягучие речи Виктора стали раздражать.
– Скажем так, твоя сила иного характера.
– Как это?
– Я много думал об этом, в целом, не только о тебе. Сила имеет направление, и мы даём её животным, улучшаем то, что уже у них есть. Но что если можно изменить это направление? И силу станут давать нам они?
Принцесса заворожено слушала его размышления.
– У тебя не получается усилить Сумрака, но, может, ты сможешь что-то взять у него?
Марианна безропотно бросилась к ошалевшему коню, который не сразу подпустил её к себе, и забралась на него без помощи мужчины.
– Я попробую!
Как будто делала это сотни раз, она быстро нащупала белые нити, развезла их по всему пространству, а затем загнала в плотный шар, где они послушно сновали в нужном направлении. Но что дальше? Как это применить в реальном мире? Как получить силу и – какую силу? Её можно выбрать по собственному желанию или так же, как с остальными – к чему будет предрасположенность?
Девушка восторженно вынырнула из омута и обнаружила стоящего совсем рядом Виктора. Одна его рука лежала на шее коня, другая – на её бедре. Но это нисколько не смутило её, напротив, она всё поняла.
– Ты видел?.. Ты видел, что я могу?.. – сдавленным шёпотом радовалась она.
– Да, я видел, – спокойно ответил тот, но в глазах легко читалось удовольствие. – Я знал, я в тебе не ошибся!
Дворец из серого мрамора подтянулся, воспрял, на его острых шпилях развеивались длинные золотистые флаги – символы острова Солнца. Вдоль крепких стен вытянулись гордые стражники – сама королева посетит орден и обязательно одарит своей добротой. Ученики в тёмных рясах сидели ровными рядами и в последний раз проверяли силу своих способностей, их наставники – адепты, в более светлых, синих одеяниях, прохаживались рядом, но часто поглядывали на парадные ворота, откуда с минуты на минуту должен был показаться долгожданный экипаж.
Загремели трубы, и тяжелая металлическая решетка поползла вверх. Осанистые белые кони важно поцокали на главную площадь, а обитатели ордена немедленно склонили головы. Вскоре показалась изящная карета, отделанная черной парчой с серебряными нитями, и лишь когда вся королевская стража рассредоточилась вокруг, её двери торжественно открыл худощавый юноша, а глубокий старик, необыкновенно легко спрыгнувший с козел, протянул руку.
Анна медленно спускалась по двум ступенькам, позволяя множеству глаз украдкой любоваться красивейшей женщиной государства. Когда её расписные туфли ступили на землю, она легко махнула рукой, и десятки голов в одно мгновение поднялись к ней.
– Добро пожаловать! – выступил вперед Виктор. – Мы счастливы, что вы, Ваше Высочество, почтили нас своим светом!
Она проигнорировала его и направилась к ученикам и адептам, что робели с каждой секундой. Платье цвета золотистого топаза, копна черных волос с диадемой, царственная осанка и чистый добрый взгляд делали королеву неотразимой.
– Не обижает ли вас Верховный адепт? – после короткого приветствия спросила она.
– Что вы, нам и желать нечего! – ответил самый высокий наставник и потупился, когда Анна повернулась к нему.
– Может, у кого-то есть ко мне просьба? Пожалуйста, не стесняйтесь, я обязательно помогу!
По залитой солнцем площади прокатилась тишина.
– Неужели никто из вас совсем ничего не желает? – с теплой улыбкой проговорила королева.
