Её робкий голос заставил молодого человека очнуться. Он мягко, но настойчиво оттолкнул её от себя, и в этот миг в воротах промелькнула стража.
– А-а, так вот что, – с горьким пониманием сказала Марианна.
– Видимо, да...
– Можешь не утруждать себя. Я не буду с тобой драться.
– Сделаешь всё тихо? Ночью? – мрачно усмехнулся брат. – Как обычно любишь поступать.
– Я всего лишь хотела обучиться силе Асха. Только поэтому я приходила по ночам, – ещё ничего не понимая, оправдалась та. – И с Виктором у меня ничего нет.
– О чём ты?
– А ты о чём?
Несколько секунд они смотрели друг на друга, осознавая, что говорят о разном.
– Мне не нужен трон, – решилась девушка. – За него я драться не буду. А даже если бы и нужен был, то не стала бы. Ты – всё для меня...
– Идём.
– Дай мне немного времени, я поплаваю и приду.
– Нет. Идём сейчас.
Он протянул руку, но сестра, не сумев скрыть страх, отшатнулась.
– Тебе не нужно сажать меня в темницу.
– С чего ты взяла?
– Тогда зачем стража? Ты знал, что я не пойду, и привёл их?
– Тебе лучше не спорить, – прозвенел приказ, и только сейчас Марианна поняла, что перед ней стоит новый король острова Солнца.
– Ты что, не слышишь меня?! Я же сказала, я не собираюсь драться за трон! Забирай его! Мне до него дела нет!
Герман махнул рукой, и дюжина стражников рысцой забежала внутрь, заставив девушку попятиться.
– Именем короля острова Солнца, – отчеканил брат, ненадолго замолчал и уже тише закончил: – за убийство королевы схватить её...
Принцесса в ужасе застыла. Только сейчас она поняла, почему он так странно себя вёл и почему её слова казались ему не тем, о чём говорила она. Стража медленно приближалась. Все они чувствовали себя неловко: ещё вчера эта хрупкая девушка была их госпожой и могла отправить на виселицу любого, а сегодня она объявлялась предательницей и рисковала оказаться там сама...
Корд вырвался из стойла, когда услышал тревожный свист хозяйки. Мускулистый хвост проворно сбил стражников с ног и яростно застучал о пол Корпуса. Марианна вскочила в седло, пригнулась, и левиафан унёс её под воду.
– К берегу! Быстрее! – Герман рванул наружу, где поджидали лучники: он знал, справиться с сестрой не так-то просто.
– Что произошло?! – навстречу ему кинулась перепуганная Элла.
– Она сбежала!
– С Кордом?!
– Кто ещё мог спасти её от такой толпы?! – послышался в ответ рык.
Стрелы уже нацелились в бездну океана – не хватало лишь приказа. Но безмятежные волны, что прокатывались тихим шелестом, надежно хранили подводные тени.
– Она не успеет уйти далеко. – Спешила за будущим королем Элла. – Ей нужно дышать! Продержится не больше трех минут.
– Трех минут?! – взвился Герман.
Все напряженно вглядывались в ребристый океан.
– Застрелить левиафана, как только он покажется на поверхности!
– За что?! – воскликнула девушка. – Он не виноват!
– Иначе я никогда её не достану. Марианна хорошо плавает, но до соседнего острова слишком далеко. Без Корда у неё не останется выбора.
– Мы можем послать других левиафанов в погоню!
– Морской дьявол! Почему ты не сказала раньше?
– Я не думала, что она нырнет...
– Я тоже.
Герман тяжело вздохнул, выждал некоторое время, а затем спросил у сосредоточенной Эллы:
– Сколько прошло?
– Минут десять, не меньше... – пораженно ответила та.
– Что это значит?
Она, не мигая, смотрела на раскинувшийся лазурный океан и молчала.
– Что это значит?!
– Это значит... Марианна утонула...
Слова обрушились слишком внезапно, и принц пошатнулся. Лучник, вовремя заметивший неладное, подставил плечо, и окаменевшая рука с силой за него схватилась. Несколько секунд Герман держался за мужчину, а затем закрыл ладонью глаза и направился во дворец.
По острову Солнца пробирались слухи: кто-то в таверне обмолвился, что коронация свершилась слишком быстро, без должной подготовки; в кофейне напротив обсуждали подозрительное исчезновение принцессы; хмурые стражники тихо перешептывались между собой, что убийцу так и не нашли, а Герман и не делает ничего для этого; торговцы на рынке беседовали, где был наследник престола в ту страшную ночь и почему он явился, когда всё уже закончилось...
С уходом Анны понятный, налаженный мир расшатался. Народ требовал мести и наказания, но не получал их, разражался потасовками, скандалами и каждый раз подавлять их становилось всё труднее. Молодой король, не готовый к тому, что правление государством окажется таким тяжёлым, всё чаще пребывал в дурном настроении и слонялся по кабинету, выдумывая, как бы отвлечь людей.
– Герман, милый, – ластилась Элла, – нельзя всё время сидеть взаперти. Только посмотри, какая прекрасная погода! А ведь скоро сезон дождей...
– Да, я знаю.
– Давай пройдёмся по саду? Чего тебе стоит?
– Ты можешь пройтись одна.
– Но я хочу с тобой!
– Послушай, – он повернулся к ней с досадой на лице, – я понимаю, что тебе скучно...
– Не в этом дело!
– Я понимаю, что после всех событий в Корпусе и на тебя смотрят косо, но...
– Ты становишься отшельником! Так нельзя!
– У меня слишком много забот и совершенно нет времени, чтобы изучать гравий во внутреннем саду!
