Король смутился, но всё же тихо ответил:
– Ты слишком хорошо меня знаешь?
– А ты сомневался? – Виктор надолго замолчал. – Нужно найти настоящего предателя.
– Но у меня нет на это средств.
– Что?! У единоличного правителя острова Солнца нет средств?! На какие драгоценности для любимой ты их потратил?
Герман хмуро посмотрел на усмехнувшегося мужчину, и тот взволнованно спросил:
– Что произошло?
– Казна пуста. Мне нечем платить жалование.
– Как это – пуста?
– Марианна всегда хотела сбежать отсюда, но у неё не было денег. А теперь у неё налоги целого государства...
– Ты разыгрываешь меня? Значит, твоя сестра виновата во всём плохом, что происходит?
– За несколько дней до той кошмарной ночи к казначею принесли бумагу, в которой королева приказывала опустошить казну и спрятать в каком-то доме.
– Ты уже проверил этот дом?
– Как я и ожидал – там оказалось пусто.
– А причём здесь Марианна?
– Она могла всё спланировать заранее, подделать приказ, чтобы получить деньги. Возможно, сейчас она далеко и спокойно живёт...
– На дне морском, – мрачно договорил Виктор. – Герман, что с тобой происходит?
– Я устал. Я очень устал, – он протёр лицо руками. – И запутался. Я уже не понимаю, где правда, а где ложь. А ещё... я очень скучаю по маме. Мне так её не хватает.
– Её всем не хватает. Даже мне.
Король печаль усмехнулся.
– Ты не веришь, что мне её не хватает?
– Виктор, пора перестать скрывать свои чувства. Все знали, что вас с мамой связывает не только память о моём отце.
– А что же ещё? – бросил вызов глава ордена.
– Ты хочешь, чтобы я договорил?
– Герман, твоя мама до последнего дня хранила верность отцу.
– Что?
– То, о чём все шептались по углам, были всего лишь глупые сплетни.
– Но я думал...
– Все думали. Мы с Аней знали об этом и даже, признаюсь, подливали маслица в огонь. Так, чтобы посмеяться.
– Так вы всех дурачили?!
– Нас всегда связывала только добрая и искренняя дружба. Я бы не смог предать твоего отца, как бы мне того ни хотелось.
– Значит, ты не любил её?
– Любил.
– Тогда не понимаю...
– Её все любили. Её нельзя было не любить.
В кабинете стало тихо, и Герман не скоро решился развеять тишину:
– Я рад, что ты сказал мне об этом.
– Почему?
– Теперь я уважаю тебя ещё больше.
– Семья моего друга – моя семья.
– Виктор, – торжественно произнёс король, и мужчина насторожился, – как ты смотришь на то, чтобы стать моей правой рукой?
– Правой рукой? Но я и так всегда рядом. В любое время.
– Что ты думаешь?
– Я Верховный адепт, я всем доволен, но спасибо за доверие...
– Виктор, – вновь сказал Герман, – как ты смотришь на то, чтобы стать моей правой рукой?
– Даже не знаю...
– Ты будешь вторым после меня. Династия почти уничтожена, жены у меня нет, кто спасёт наше государство, если меня...
– Прекрати!
– Виктор, – прозвучал тот же тон.
Мужчина раздумывал несколько минут, походил по кабинету, посмотрел на прекрасный портрет молодой Анны и ответил:
– Хорошо. Но с одним условием.
– Говори.
– Если ты заметишь, что я заигрался, ты лишишь меня этого титула, и я снова стану только главой ордена Асха.
Король улыбнулся, и две мужские руки крепко пожали друг друга.
Марианна сжала в зубах свисток и подала тревожный сигнал. Из стойла немедленно вылетел, разбивая в щепы дверь, взбешенный Корд. Он встал между хозяйкой и стражей, и его тяжелый хвост смёл замешкавшихся мужчин в кучу. Несколько мгновений разъяренный левиафан выжидал, пока девушка залезет ему на спину, а затем кинулся обратно в стойло, где нырнул в любимый океан.
Прохладная вода сдавила клокочущее тело Марианны, и она крепче ухватилась за Корда. У неё не было времени на печаль – печаль уходит, когда дело касается спасения собственной жизни. Наверняка Герман уже отдал приказ, и несколько самых быстрых левиафанов пытаются вернуть беглецов в Корпус. Вряд ли получится от них избавиться, если только она не выкинет нечто необычное... Девушка направила любимца вниз, в темные, манящие глубины, и тот стал послушно опускаться на дно. Есть только две минуты, а потом нужно будет вдохнуть, иначе её ждёт смерть. Марианна знала – с этого дня у неё нет дома, нет семьи, ей некуда возвращаться и не к кому, поэтому... Что изменит её гибель? Ничего. Она закрыла щипавшие глаза и сильнее прильнула к Корду.
Виктор был уверен, что у силы есть направление, нужно только почувствовать её, понять, куда она движется, а дальше соединиться с энергией другого живого существа, и сделать невероятное...
