– Всё было так просто... – жарко прошептал он. – Я со всем смирился... Но ты... Зачем же ты вернулась, Марианна... Зачем ты вынуждаешь делать меня то, чего я не хочу..
У кабинета короля было неспокойно. Стражники намертво защищали дверь от надоедливой Агаты, но та не прерывала осаду и продолжала стоять на своём. Рядом смиренно замер Виктор. Он равнодушно посматривал на взволнованную женщину, и размышлял, сколько же терпения у обычной служанки, пусть и приближенной к правящей семье. Так продолжалось до тех пор, пока не раздались гулкие шаги и Герман не показался в коридоре.
– Ваше Высочество! – кинулась к нему старушка, только сейчас поверившая, что кабинет и правда пуст.
Но король не взглянул на неё и, не замедляя шага, вошёл к себе. Следом за ним отправился глава ордена Асха. Он осторожно обогнул Агату, словно та была не живым человеком, а каменным изваянием, и стража захлопнула двери.
– У меня для вас важные сведения! – послышался охрипший голос женщины, и мужчины переглянулись.
– Она изводит меня уже не первый день, – пожаловался Герман.
– А, может, стоит её выслушать?
– Ничего нового я не узнаю. Она лишь хочет добиться своего. – Он сел за стол, предложил Виктору место напротив и спросил: – Ты что-то хотел?
– Я слышал, что поймали шпиона и бросился к тебе. Неужели в этом Элла замешана?
– Ты ещё не заглядывал в тюрьму?
– Решил сперва узнать у тебя.
– Вряд ли ты угадаешь, кто там сидит.
– Северин?! – искренне предположил Виктор.
– Это был бы приятный сюрприз. Тогда бы все мои проблемы закончились и я начал спокойно править.
– Спокойно правит лишь погонщик мулов.
– Ты как всегда прав, – печально отозвался Герман. – Но ты не угадал. В тюрьме сидит Марианна.
– Как?! Она жива?! – вскочил мужчина и едва не запрыгнул на стол к королю.
– Я перестал верить, что когда-нибудь увижу её... – Тот потер лоб и опустил глаза.
– Как она?! Бедная девочка настрадалась...
– Настрадалась?! Да она всё разрушила!
– Ты всё ещё не простил её.
– Ничего нового не произошло с того дня, как она сбежала. Улики те же, а это значит...
– Ты всё ещё не подписал указ.
– А это значит, что я должен её казнить, – твердо продолжил мысль Герман.
– И ты действительно сделаешь это?
– Я не знаю.
На мгновение повисла тишина, которая вскоре разорвалась криком:
– Ваше Высочество, умоляю! Ради вашей покойной матушки, выслушайте меня!
– Как я могу принимать здравые решения, когда под моими дверями происходит такое, – король кивнул в сторону, откуда доносились мольбы Агаты.
– Ты лишился матери во времена, когда не должен был. Стоит ли лишаться ещё и сестры?
– Народ меня ненавидит, готовит восстания и покушения. Ты же знаешь, они требуют найти предателя.
– И ты готов пожертвовать Марианной, чтобы заткнуть им рты?
– Если она – убийца, я лично исполню приговор.
– Но ты до сих пор не знаешь правды.
– И никогда не узнаю. Что мне делать? – Герман искал во взгляде Виктора ответ, но синие глаза в очередной раз лишь выражали сочувствие.
– Я поддержу любое твоё решение, – почтительно склонил голову тот, – но не проси меня принимать в нём участие. Ты и Марианна мне как дети. А отец не может выбирать, кому жить, а с кем пора попрощаться.
– А что если твоя дочь считает тебя шпионом и предателем? Что ты скажешь тогда?
– Всем свойственно заблуждаться.
– Она говорит, что это ты.
Глава ордена не пошевелился, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Через несколько секунд он очнулся, посмотрел Герману в глаза и ответил:
– Мне обидно слышать такое.
– Но это правда. Она рассказала мне много интересного. Как ты понимаешь, ничего хорошего в её рассказе не было.
– Могу себе представить, как она запуталась...
– Ты всё равно выгораживаешь её?! – Король поднялся и начал расхаживать по кабинету. – Она представила всё так, что я должен был бы казнить тебя прямо сейчас.
– Твой отец был мне как брат, я качал ваши колыбели и поддерживал Анну, когда она осталась одна. Что бы ни сказала Марианна, в моём сердце она останется невиновной.
– Спасибо, – едва слышно проговорил король.
– Но я приму любое твоё решение, – тяжелым голосом проговорил Виктор.
– За это тоже спасибо. Ты прав, я должен всё решить сам, чтобы потом никого не винить.
– Винить?! – испугался глава ордена и резко повернулся к нему.
– Да, винить, потому что я собираюсь вынести смертный приговор.
– Ваше Высочество! – Агата закричала так громко, что её голос заполнил комнату целиком. – Не делайте этого, прошу! Умоляю вас! Заберите мою жизнь, но оставьте её!
– Морские богини, скоро я и правда заберу жизнь у этой несчастной служанки, – с досадой поморщился король.
– Ты спрашивал меня, что тебе делать? – оживился Виктор.
– Да...
– Выслушай её. Вот тебе мой совет.
