Марианна закрыла глаза, унимая дрожь, и вылезла в узкое отверстие. Под ней разбивались о рифы бесчисленные волны, и их прощальная пена быстро исчезала под новым наплывом стихии. Ветер трепал волосы, будоражил тело и вдавливал назад, в темную мрачную камеру.
– Если хорошо оттолкнуться, то смогу попасть между ними, – успокаивала себя девушка, не спуская глаз с ужасающе острых пик, что торчали из воды. – Я уже делала подобное однажды, сделаю и сейчас.
Она вылезла на отвесную скалу почти полностью и уперла ноги в стены отверстия. Живот болезненно сжимался, дыхание спирало, а в конечностях трепыхались мотыльки страха. Тот прыжок в Солнечном заливе был грандиозным, но сейчас Марианна смотрела вниз и не решалась предположить, сколько бы потребовалось таких прыжков, чтобы покрыть эту высоту. Девушка вздохнула в последний раз... Её стопы резко оттолкнулись, легкое тело взмыло в воздух, где продержалось неощутимые доли секунды и налилось тяжестью, которая с немыслимой скоростью понесла его вниз. В горле застыл крик. Ужас и восторг перемешались, вены наполнились бурей, в груди остановилось сердце.
Удар тысячи наковален – и упругие воды сомкнулись над головой. Марианну утянуло на глубину, и она не успела осознать, что у неё всё получилось. Знакомая чешуйчатая кожа скользнула под ладонями, и девушка распахнула глаза. В подводной тиши, взбаламученной её вторжением, тревожно завис прекрасный Корд. Принцесса плавно опустилась на него, словно за несколько секунд прожила тысячу жизней и не видела смысла торопиться дальше. Она обхватила левиафана за шею и наткнулась на свисток. Элла... Подруга не обманула и действительно помогла, а это значит – она ни в чём не виновата. Но как она догадалась, что Марианне удастся сбежать да ещё таким опасным способом?
Рифы остались позади, и их разочарованные зубья неподвижно взирали вслед. Впереди восставал из мрака мыс Грозный, около которого больше месяца назад принцесса встретила Виктора. Почему его появление ночью на берегу океана не насторожило её? Если бы она была чуточку внимательней и меньше думала о делах любовных, то обязательно проверила бы его объяснения. Возможно, тогда бы всё вышло по-другому. Но время утекло, она – предатель, и ничто не сможет этого изменить.
Левиафан бесшумно вылез на берег, и ещё не отошедшая от прыжка Марианна лениво ступила на песок. Она взглянула на невероятную скалу, внутри которой кипела тюремная жизнь, и поёжилась – только безумец готов броситься с неё. Нет, хватит, больше ничего подобного она не совершит...
– Спасибо, мальчик, – она поцеловала Корда в нос, и тот довольно прикрыл глаза. – А теперь домой. Домой!
Она вскинула руку по направлению к Корпусу, и левиафан послушно поплелся обратно в океан.
Марианна вышла на дорогу, но быстро свернула к деревьям – мало ли, кого ещё она сегодня встретит, лучше держаться подальше от всех подряд.
Прибрежные скалы показались быстро, а вместе с ними и старые незнакомцы в неприметной одежде тайной разведки Вулкана. Вдали выпустил невысокую струю боевой кит, и принцесса отметила, что патруль её любимого Корпуса не справляется с дозорами, но это напугало её не так сильно, как то, что перед чужестранцами стоял глава ордена Асха. Он был спокоен как всегда, держался гордо, даже по-хозяйски, и это нечаянное открытие перевернуло мир Марианны. Там, в тюрьме, её терзали сомнения: Виктор мог просто любить её и лишь поэтому заговорил об убийстве короля, а она всего-то надумала лишнего... Но сейчас, когда его истинная натура предстала во всей неопровержимости, девушка поняла: Герман обязан узнать, кем является этот человек.
Она отправилась в орден на поиски чего-то, что могло помочь обличить предателя. Уже зная, что на территории дворца гуляет стража, принцесса подготовилась. Она поймала ящерку, и с её помощью без труда залезла на каменную стену, отмечая удивительные ощущения в ладонях: шершавая поверхность приятно прилипала к коже. Оказавшись внутри, Марианна схватила замершую лягушку и с детским восторгом запрыгнула на окно Виктора, которое, судя по всему, никогда не закрывалось.
Девушка убрала ошалевших помощников за пазуху и понадеялась, что они не помешают поискам, к которым она даже не знала, как подступиться – всегда казавшаяся ей маленькой комнатка вдруг выросла до невообразимых размеров, а царивший здесь легкий беспорядок показался огромной свалкой.
Первым делом она кинулась перебирать бумаги на столе. Чего здесь только не было: и чьи-то прошения, и разработка новых налогов, и даже одно любовное письмо неизвестной поклонницы. Марианна раздраженно сбросила ненужное на пол, совершенно не беспокоясь, что Виктор узнает об обыске: его мнение для неё перестало существовать, и в этот же миг она подумала: «И как только я могла им увлечься?!»
Принцесса усердно рылась в ящиках стола и почти добралась до нижнего, как дверь незаметно открылась и впустила внутрь хозяина комнаты.
– А я-то думаю, кто зажёг свет, – донесся удивленный голос, и девушка замерла, не поднимаясь и не выпуская бумаг из рук.
– Откуда здесь жаба? – сморщился мужчина.
