— Я всего лишь один из немногих, и поверьте: смерть Железного Павла была лишь началом. Мы в силах прикончить не одну императорскую шавку.
— Вы революционер? Чтоб вы знали, моя смерть ничего не решит!
Тот пожал плечами и вновь пугающе улыбнулся.
— Мы начнём с членов совета, думаю, будет потешно продолжить нашу славную традицию с самоубийствами. И вы, милая тётушка, тоже рискуете попасть под раздачу. Вы же не хотите, чтобы милый молодой детектив потерял только что обретённого близкого человека?
— Мы с ним просто напарники.
— Я наблюдал за вами сегодня и считаю иначе. — покачал головой тот. — Дорогая тётушка, мне не в радость убивать стариков, поэтому просто вернитесь к тихой мирной жизни, вам ни к чему эти неприятности.
— А если я не соглашусь?
— Думаю, это предложение в силе лишь единожды. — он дернул лошадей и вновь повёл экипаж по скудно освещённым улицам, пробираясь в район тёти Поли. — Мы везде, дорогая тётушка. В полиции, в вашем отделе, в армии императора и среди людей в его дворце. Вы никогда не раскроете нас, так что бросьте пытаться и займитесь мирным доживанием отмеренного вам Богом. Старость, как молодость, довольно коротка.
Он остановил экипаж у домика старушки и сам открыл дверь с её стороны, галантно подав руку:
— Надеюсь, мы с вами друг друга услышали, дорогая тётя Поли?
Страх стучал в висках, когда старушка брала протянутую ладонь, чувствуя, как её мгновенно прошибает холодный пот от того, какие у революционера приятные тёплые руки, что совсем не вязалось с его истинным обликом.
— Не волнуйтесь, мы будем весьма деликатны с отделом магического правопорядка. Вы ведь там со многими сроднились, не так ли?
— Почему отпускаете меня?
— Потому что мы не любим причинять боль старым дама и надеемся на взаимность с вашей стороны. Ваш отказ подчиниться разобьёт не одно сердце, милая тётушка. — он по-джентльменски поцеловал её руку. — Всего вам доброго.
Экипаж скрылся в ночи, а тётя Поли стояла на тёмной лужайке, пытаясь унять дрожь. Кое-как на подкашивающихся ногах она добралась до двери, заперев её на замок. Прислонившись к ней спиной, она осела на пол, и, дрожа всем телом, прижала к себе подбежавшего пушистого кота. Сегодня ночью тётя Поли впервые за долгое время молилась, хоть и прекрасно знала: «Бог не поможет ей».
Всю ночь тётя Поли не смыкала глаз, глядя в пустоту и прислушиваясь к звукам, коими полнился старый деревянный дом. Чёрный кот прыгнул к ней в постель, свернувшись рядом мягким клубком, уютно посапывая, он знал, что обычно хозяйку это успокаивает, но сегодня был не тот случай. Всё тело будто сковало от леденящего душу страха, сомнений не было — этот человек убьёт её без колебаний стоит лишь на метр подойти к отделу магического правопорядка. Он точно узнает, если хлипкий договор между ними нарушится.
Полночи старушка боялась пошевелиться, не ощущая себя в безопасности в собственном доме, хотелось бы, чтобы кто-то был рядом… Она была бы рада компании детектива Васнецова, но опасалась, что тот человек причинит вред ему или ещё кому-то из отдела, по крайней мере она уловила явный намёк на это в его словах. Такого тётя Поли не могла допустить. Выход оставался лишь один: нужно вернуться в архив и больше не появляться в отделе магического правопорядка, а ещё попытаться найти ответы на мучающие вопросы. Их было всего два: «почему юноша, угрожавший ей, казался таким смутно знакомым» и «почему она представляет опасность для революционеров».
Никто не стал бы угрожать обычной старушке без веской причины, что она может сделать? Натравить на них своих подруг и пустить слух о том, что те занимаются непотребными делами в жёлтой газетёнке? Закидать мотками шерсти? Присесть на уши и довести до белого каления? Глупые варианты! Это отпадает. Остаётся только хорошая память, но ведь она даже не одарённая, её имя никогда не появится в реестре.
Тётя Поли зашла во внутренний архив, окинув взглядом бесконечные ряды стеллажей с несчётным числом полок, вмещающих в себе всё, что она когда-либо видела, слышала или просто ощущала. Впервые в жизни нужные папки не падали ей прямо в руки, стоило лишь подумать об искомом. Она бесцельно бродила между рядами, пытаясь зацепиться глазом за что-то интересное, но её собственная память, будто дразнясь подкидывала ей то рецепт холодной рыбной закуски, то глупую песенку, и ничего хоть отдалённо похожего на запрос. Хотя был ли этот самый запрос, если тётя Поли совершенно не представляла, что следует искать. Сколько бы папок она ни перебирала, какие бы ключевые слова ни придумывала, как ни пыталась, так и не смогла найти информацию по молодому человеку, которого встретила сегодня.
Возможно ли, что ей просто показалось?
Она запуталась.
Впервые в жизни идеальная память дала сбой.
…