— Поли! Дорогая! — тут же подпрыгнула со своего места графиня, роняя носок. — Ты уже закончила с тем ужасным расследованием?
— Ох, расскажи! Жизнь детективов такая интересная! — подключилась к ней ещё одна старая дама.
— Я недавно читала новый роман, там убийцей оказался дворецкий!
— Как банально, дорогая, в последнее время дворецкие довольно часто становятся преступниками.
Старушки побросали спицы и мотки пряжи. Вязание отошло на второй план, поскольку всем было интересно послушать, чем была занята в детективном отделе их дражайшая подруга.
— Честно говоря рассказывать нечего, девочки. — пожала плечами тётя Поли. — Я ведь подписала кучу бумаг о неразглашении следственной информации, а то, что в свободном доступе вы наверняка уже знаете из последних выпусков «Ведомостей». Одно могу сказать точно — мне не место в рядах бравых полицейских.
— Ты себя недооцениваешь, Поли. — покачала головой сидящая рядом старушка. — Все знают о твоей феноменальной памяти. Ты на раз два находишь забытые вещи.
— Да-да! Помнишь ту мою драгоценную брошку? Я была так рада, когда ты в два счёта вычислила, где она лежит!
Старушка искренне засмеялась.
— Думаю, найти брошку проще, чем убийцу.
— И всё же нельзя отрицать, что у тебя талант настоящего детектива!
— Говоря об убийствах, мы действительно слышали о том, что произошло на Дворцовой.
— А я была там. — заверила собравшихся графиня Печерская. — Видела того фокусника, правда, пропустила момент с трупом, как жаль… Да и тебя, Поли не успела поймать…
— И чем же ты была так там занята, дорогая? — лукаво спросила её одна из старушек, легонько пихая её в бок.
— Конечно, говорила с полковником Яшиным! Она же по нему с ума сходит! — ответила за неё другая.
— И ничего не схожу!
— Уже сошла?
Собравшиеся в один голос засмеялись над происходящим, словно были молодыми девицами, обсуждавшими будущих женихов. Время словно остановилось в большой гостиной, пропитанной ароматом английской розы и дорогого чёрного чая, застыло в разноцветных мотках пряжи и ловких спицах бодрых старушек, что готовы были дать фору молодым. Графиня Печерская в почтенном возрасте до сих пор во всю крутила романы со знатными господами, не раз становящимися предметами обсуждения в их изрядно постаревшем дамском коллективе.
— Аня, подай мне розовый моток.
— Боже, Надя, сама его возьми.
— Неужели так трудно поухаживать за подругой? — пряжа приземлилась старушке в прямо на колени.
— Поли, дорогая! Покажи, как вяжется тот замысловатый узор с ромашками! — попросила её одна из присутствующих, подсаживаясь ближе.
— И мне, и мне! — в прямом смысле подлетела к ней другая.
— Марусь, не расходуй энергию понапрасну, тебе ещё домой лететь. — засмеялась над выходкой подруги графиня.
— Долечу, главное, чтобы опять пьянчуги подстрелить не пытались.
— А ты набирай высоту, чтобы тебя не видно было.
— И как же тогда предлагаешь летать под дождевыми облаками?
— С зонтиком!
Цветочная вязь с первого раза выходила не у всех, но собравшиеся старались, распуская и более-менее приноравливаясь к новой технике. Ромашки разных цветов выходили из-под рук мастериц, у кого-то узор получался крупнее, у кого-то наоборот, графиня перестаралась с серединкой и в итоге её цветы походили на жёлтые блины.
— Боже! Какой ужас! — внезапно взвизгнула сидящая на резном диванчике бывшая фрейлина императрицы. — Здесь паук!
— Лера, ты что испугалась насекомое? — дразняще спросила её графиня.
— Они же противные! Прибей его сама, раз такая умная!
— А ты сама что ли не можешь?
— Боже, Антонина, ты же знаешь, что если она начнёт бить пауков, то переломает всю мебель!
В ходе неравных боёв с собравшимися бабками паук пал смертью храбрых и был утилизирован вовремя появившимся дворецким.
— Чай ждёт вас на веранде, дамы. Обещают последний погожий денёк, постарайтесь сполна насладиться им. — он галантно поклонился и покинул гостиную.
— Может, после сыграем в крокет? — тут же предложила графиня. — Моя подруга из Бирмингема недавно показала, как правильно бить, чтобы точно попадать в воротца.
— Я согласна на всё, что предполагает весёлое времяпровождение!
— Кстати, Поли, где Лара?
— Ох, я заходила к ней утром, но недавно она была слишком неосмотрительна, съев сразу три шарика клубничного мороженого…
— Бедняжка… Надеюсь, она скоро поправится и присоединится к нам в следующую субботу.
— Мне не хватает её ворчания по поводу нашей медлительности.
— С кем она в прошлый раз нас сравнила?
— С улитками?
— Нет, милая, это давно устарело…