Едва ли остался в знатных кругах тот человек, кто бы хоть раз не поддался на обаяние графини Печерской. Ходили легенды, что по молодости к её ногам падали штабелями все от знатных князей до рядовых офицеров, стоило лишь её изящной фигурке проскользнуть мимо. Никто не мог устоять перед природным обаянием знаменитой красавицы, но из всех кандидатов на руку и сердце она выбрала добродушного графа Печерского, ныне покойного, но всё ещё тепло вспоминаемого друзьями за разговорами.
Годы ничуть не испортили графиню, её красота стала более зрелой, превратившись из изящной лилии в статную благоухающую розу, и даже в старости мужчины заглядывались на изящно одетую, улыбающуюся женщину. Ни у кого даже язык не поворачивался назвать этого ангела старухой.
Было у графини и любимое дело — карты. Она виртуозно играла в любые связанные с ними игры, изобретала фокусы, чем немало удивляла неискушённую публику, а ещё гадала. Знатные дамы Петрограда порой выстраивались в очередь, чтобы попасть к ней на приём, ведь бытовало мнение, что практически все предсказания Печерской удивительным образом сбываются. В детстве и юности она, как и все остальные проходила обязательную магическую экспертизу, но в итоге, как и тётя Поли не числилась в общем реестре.
Печерская своей удивительной способностью с радостью пользовалась и подстёгивала витающий вокруг себя мистический флёр вечерними сеансами при зажжённых свечах. Карты работали на неё как в загадочной обстановке собственного богатого особняка, так и на обшарпанном столе в штабной квартирке, где временами собирались союзники тёти Поли. Пунктов встречи было великое множество, дабы их невозможно было в случае чего отследить. Конечно, никому и в голову не приходило, какую тайную деятельность ведут обычные старушки, но они всё равно старались перестраховаться.
Сейчас графиня сидела в своём особняке и делала расклад, карты битый час говорили ей какую-то чепуху, хотя запрос был на установку даты и места грядущего государственного переворота. Чёртовы бумажки советовали скорее найти жениха, чем спасти Российскую империю. Она поморщила нос и облокотилась на стол, сверля непроницаемым взглядом яркие картинки.
— Простите, госпожа. Вам пришло приглашение. — заглянул в её покои дворецкий, на что графиня лишь молча махнула рукой мол оставляй.
Тот поклонился и поспешил ретироваться, а Печерская так и сидела с нахмуренными лицом ещё четверть часа. Испугавшись, что такая гримаса добавит ей пару морщин, она всё же расслабилась, откинувшись на спинку кресла. В последнее время карты говорили одно и то же с завидной регулярностью — советовали пойти развлечься, если так можно выразиться. Вырисовывалась картинка множества людей, праздник, радость, дамы с кавалерами и прочее.
Она взглянула на приглашение и вскрыла плотный конверт лежащим в ящике массивного стола тонким ножичком. В нём обнаружилось написанное витиеватым почерком приглашение на грядущий бал. Даже чернила в этот раз использовали будто с эффектом золотого напыления.
Печерская прочитала содержание и порядком удивилась, дата совершенно не вязалась с прошлым началом бальных сезонов. 14 декабря. Она нахмурилась.
Карты говорят ей пойти развлечься, а где этим заняться как не на балу? Дата по какому-то непонятному стечению обстоятельств соответствовала восстанию на Сенатской площади. И раз приглашение от императрицы Александры то, стало быть, там будет и вся царская семья.
Графиня перечитала приглашение и обратила внимание на просьбу прийти в маскарадном костюме и взять с собой маску, но ведь это звучит как прямое приглашение для врага!.. Что может быть проще, чем затеряться в толпе ярко наряженных господ, когда все носят маски? Конечно, карнавал был популярной темой для балов, все обожали наряжаться, но сейчас это прямо-таки идеально подходило революционерам. Нужно было срочно связаться с остальными. Даже если карты и её интуиция ошибаются, они всё равно не могут пропустить такое значимое событие!