С тихим шелестом свиток опустился на стол. Н-да, это определённо не то, что я ожидала. Но, с другой стороны, значит, ректор нашёл что-то важное, раз решил сообщить лично, причём всем нам.
***
Ирвин нетерпеливо ёрзал в кресле. Я всё время поглядывала на хронометр, гадая, когда же появится магистр. Самым спокойным был Киар, но это только внешне. Несмотря на запирающие браслеты, я будто чувствовала его эмоции. Или же я просто научилась его понимать.
— Задерживается... — на выдохе протянул напарник.
— Что-то на него не похоже, — я нахмурилась.
Через полчаса лёгкое беспокойство сменилось тревогой. Через час я попыталась связаться с магистром. Безуспешно. Когда тревога достигла своего пикового значения, из снопа золотисто-оранжевых искр посреди гостиной вышел ректор.
— Прошу прощения за задержку, эта была вынужденная мера, — торопливо сообщил мужчина. Подмышкой у него был толстый фолиант, а в руках ворох каких-то листов.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила я, вскакивая с места.
— Не буду врать — не в порядке, — ректор устало покачал головой, полы его мантии лениво дёрнулись. — Когда я выяснял значение рун, Ковен магов проявил излишнее любопытство к моим «исследованиям». До некоторых фолиантов вообще не удалось добраться, их попросту изъяли. Мне удалось отвести взгляд, но боюсь это ненадолго. Теперь нам следует полагаться лишь на себя.
— Что всё это значит? — спросила я, хотя в глубине души уже знала ответ.
— Кто-то намеренно скрывает нужные нам сведения. Полагаю, среди магов есть предатели. Те, кто продолжает тайно поклоняться тёмным искусствам. Я подозревал и раньше, но теперь окончательно убедился в этом, — ответил магистр, обводя взглядом наши шокированные лица.
В гостиной повисла гнетущая тишина. Теперь понятно, почему никому из Ковена магов не было дело до угасающего Источника. Они всё знали с самого начала и покрывали это. Во что мы вообще ввязались?
Быстрыми шагами мужчина направился к столу. Положив тяжеленный талмуд и записи, он жестом подозвал нас.
— Было непросто, но я смог сделать перевод. Древнее наречие, тёмные маги лишь позаимствовали его, но не изобрели, — мужчина перебирал листы пергамента, пока не нашёл искомое. —
Я смотрела на древние строчки, но их смысл от меня ускользал. Сила духа? Какой-то сакральный смысл? Похоже, парни тоже мало что поняли — Ирвин делал вид, что старательно думает, почёсывая затылок, а Киар скрестил руки на груди и молча ждал объяснений.
— Вот, смотрите, — магистр принялся снова копошиться в старых свитках и обрывках пергамента. — Руны, что вы нашли, не единственные. Такие места существовали ещё в до-магическую эпоху, и все они располагались вблизи моря. Есть вероятность, что эти надписи нанесли не люди.
— Не может быть, — прошептала я, заглядывая в старинный манускрипт.
— Да-да, это всего лишь предположение, но некоторые маги ушедших веков всерьёз утверждали — в давние времена люди и сирены имели куда больше общего. Именно они и могли обучить людей магии! А подобные места были в своём роде святилищами.
В глазах магистра горел огонь. Такой же, как и у меня, когда я сталкивалась с чем-то невероятным. Если то, что мы думаем, правда — это в корне меняет всё наше мировоззрение! Никто доподлинно не знает, как появилась магия. Благословение Незримых богов, случайность или человеческое стремление к неизведанному. Но никогда в этих домыслах не было кого-то другого. Сирены, дриады, сумеречные охотники... Что, если это правда? И мы сосуществовали с этими загадочными существами, учились у них, а потом... С началом магической эпохи остались лишь люди. Неужели мы истребили тех, кто даровал нам магию?
Ирвин стоял с выпученными от удивления глазами и хлопал ресницами, Киар же, наоборот — хмурился и отводил взгляд в сторону. А я... Что я? Мягко сказать, потеряла дар речи от услышанного. Пытаясь разгадать тайну угасающего Источника магии, я не думала, что мы натолкнёмся на ЭТО. Вот уж правду говорят, любопытство — страшная сила.
— Что насчёт письма? — спросил Киар. Я слышала в его голосе напряжение. Да-а, не на это мы оба рассчитывали. Дело принимало куда более серьёзный оборот.
— Оно лишь подтвердило мои догадки. Битва между братьями истончила грань, на зов сирены откликнулось древняя сила, скрытая в этих местах. Каллиста всего лишь хотела защитить себя и ребёнка, но в результате этих действий возник Источник.
— А можно как-то исправить? Ну, его... — тихо отозвался Ирвин.
— Полное угасание? Не знаю, — покачал головой мужчина. — Никто и никогда ещё с таким не сталкивался. Возможно, его срок действительно подошёл к концу. Но сейчас не это главное.
