— Именно. Автократор может нарушить свой закон. Но только он. Не другие. Мы будем получать все оговоренное, пока автократор не решит разорвать договор. Или его не сменит другой автократор. Но и он не станет рвать его просто так. Только если увидит в этом выгоду. А еще точнее, если ему объяснят, что обмануть русов выгоднее, чем быть с нами честными. — И тут наконец Сергей перешел к самому главному, тому, к чему он и вел весь этот разговор. — Сейчас, — сказал он, — среди приближенных автократора есть люди, которые говорят за нас.
— Твой знакомец Николай? — предположил князь. — Ты засыпал его дарами! Да, да, я знаю, — князь усмехнулся. — Я тоже умею видеть и понимать, Дерзкий.
— Николай помогает, да, — в свою очередь усмехнулся Сергей. — Он будет помогать и без подарков, потому что теперь это выгодно ему самому. Он уже на нашей стороне. Но его одного мало. Нужны те, кто шепчет в уши василевса и кормится из его рук.
— А ты хочешь их прикормить? — предположил Олег.
— Именно так. И кое-кого уже прикормил. Они будут с нами, пока мы обогащаем их и способствуем их возвышению. Но…
— Он нас предаст, если это поможет ему возвыситься! — Великий князь имперскую политику схватывал на лету. — Вижу, ты что-то задумал, Варт.
И смотрит прямо в душу. Вещий, блин.
— Да. Нам нужно возвысить того, кто не предаст.
— Кому — нам?
Определенно вещий. Прямо в корень смотрит.
— Руси.
Не верит. Сомневается. Так и впился взглядом. Сейчас дыру во лбу прожжет.
— Нам. Варягам.
Вот теперь лучше. Ответ принят.
— И где же мы такого человека найдем?
— Уже нашли, — усмехнулся Сергей. — Ты и нашел, княже. Три года назад.
Лоб пошел морщинами. Соображает… Сообразил.
— А кто поручится, что ты, возвысившись здесь, здесь же и не останешься?
— Кто поручится? — Теперь уже Сергей сделал многозначительную паузу. — Ты, княже.
Олег засмеялся.
Сергей тоже.
— И когда? — спросил он.
— Сегодня.
— Добро, — кивнул. — Надо будет что, скажешь. Подкину тебе… собольков. — И спросил неожиданно: — А почему со мной говоришь, а не с отцом?
Сергей не сразу сообразил, что имеется в виду Стемид.
— Стемиду ромеи не нужны, — сказал Сергей. — Больше скажу: ему и Киев не нужен. Захочет, станет с хузарами напрямую торговать. Или с булгарами. Но не все в нашем мире нуждой определяется. Стемиду верь.
— Я и верю, — ответил Олег. — Мы — родня. Кому еще верить, если не родичам.
— Вот поэтому, княже, я варяг, а не ромей. И всегда им буду.
— Да, — согласился Олег. — Я знаю. Потому и верю. Жаль, боги не дали мне сына. От такого, как ты, я бы не отказался.
Ну вот. Теперь все сказано. Почти все. Кое-что озвучивать Сергей не собирался. Например, то, что он-то Олегу если и верил, то далеко не всецело, а с о-очень существенными ограничениями. Сергей хоть и не вещий, но в людях разбирается. Свой первый шаг в автократоры Олег уже сделал.
Сегодня вечером он сделает второй.
Встретились неофициально, в доме Пиперата. Логофет прибыл инкогнито. В закрытых носилках, практически без сопровождения. Великий князь, хакан и катархонт — всего лишь с парой сопровождающих, одним из которых был телохранитель Олега Ангвлад Безъязыкий, вторым — Сергей.
Угощение Пиперат выставил по минимуму: только закуски. И вино, к которому переговорщики так и не притронулись.
Вопреки имперским переговорным традициям Имерий топтаться вокруг да около не стал: сразу обозначил интерес.
— Сколько воинов ты можешь мне дать, катархонт? И сколько это будет стоить?
— Дать — ни одного, — последовал ответ.
Повисло напряженное молчание. Логофет упер в Сергея мрачный взгляд: «Ты обещал?»
Сергей еле заметно пожал плечами.
Да, он обещал, но не гарантировал. Хотя, учитывая, что с Олегом он тоже предварительно переговорил, отрицательный ответ князя — это часть игры. И сейчас последует продолжение.
— Я не торгую своими воинами, — сказал Олег.
Сергей перевел, прибавив от себя только уважительное обращение.
— Я не торгую, но могу предложить
Вот это Сергей перевел дословно.
— Сила дружбы, равно как и вознаграждение зависят от того, сколько воинов-россов встанут под наши знамена. Если число будет достаточно внушительным, то я сообщу о нашей договоренности василевсу.
Олег посмотрел на Сергея. Тот закончил переводить и показал пальцами: «двигаемся дальше». Жест от внимания Имерия не укрылся, но вряд ли он разбирался в варяжских сигналах.
Олег ответил, как предварительно договаривались:
— Думаю, десять сотен захочет быть с тобой. Не все они будут русами, но все — воями.
— Тысяча бойцов, — перевел Сергей. — Это минимум. Может, и больше, если условия окажутся интересными. Часть будет людьми катархонта, часть — теми, кого он сумеет привлечь щедростью Рима. И я, дом Имерий, обещаю лично проследить, чтобы это были именно воины, а не землепашцы или охотники.
