Но Фенимор Куприн быстро и крепко ударил его по руке и метнулся в сторону. Волошин бросился за ним и на ходу засвистел в милицейский свисток. Однако Фенимор
Куприн знал, как нужно в толпе уходить от милиции: он нагнулся и стал петлять под ногами у книжников, будто что-то искал. Его никто не задерживал. Так он добрался до ближайшего подъезда и юркнул в него.
Кто-то кивнул Волошину на подъезд. Он ворвался туда, но услыхал лишь, как гудит лифт. Лифтера не было. Увидев двух вбежавших в подъезд милиционеров, Волошин быстро обрисовал им наружность убежавшего жулика и послал во двор одного милиционера.
– Он может выбраться через какую-нибудь квартиру и черный ход.
В этот момент где-то наверху послышались голоса и хлопнула дверь.
– Так и есть!..
Волошин попросил второго милиционера остаться в подъезде, а сам помчался вверх по лестнице, отмахивая по две-три ступеньки. На верхней площадке он увидел пустую кабину лифта с приоткрытой дверью. Фенимор Куприн исчез…
«Значит, через верхнюю квартиру перемахнул во двор,
– подумал Волошин. – Но через какую? Тут их три».
Он, не раздумывая, позвонил в первую и угадал. Дверь открылась, и на пороге появился солидный мужчина в пижаме.
– В чем дело?! – раздраженно спросил он.
Волошин показал свою книжку и быстро объяснил:
– Скрылся жулик. Украл ценную книгу. К вам заходил?…
Мужчина в недоумении оглянулся, за ним стояли испуганные домочадцы.
– Опять двадцать пять! Только что один бригадмилец уже промчался через нашу квартиру в погоне за каким-то жуликом…
Волошин протиснулся в переднюю:
– Простите, но я вынужден… Где он?… Скорее!
– Пробежал на кухню, а потом на лестницу черного хода, – сказал мужчина в пижаме.
– Ход на чердак здесь?
– Забит.
– Благодарю!.
Волошин выбежал из кухни и по черной лестнице помчался вниз. Уже добежав до второго этажа, он услыхал голос милиционера:
– Товарищ бригадмилец! Здесь он! Задержан!
Волошин увидел Фенимора Куприна.
– Книга! Где старинная книга?! – крикнул он и, не ожидая ответа, запустил руку за пазуху жулика.
Книга была там. Волошин вытащил ее.
– Вы не имеете права! Я купил ее! – заорал Фенимор
Куприн. – Я буду жаловаться!
Уже спокойно Волошин сказал милиционеру:
– Доставьте его в отделение, товарищ старшина. А я найду старуху, у которой он выудил эту книгу.
Он побежал к воротам. Толпы книжников, как кучевые облака, все еще блуждали по тротуарам: ни милицейские свистки, ни погоня за жуликом не могли их рассеять. Волошин пробрался на то место, где он оставил старуху и девушку в зеленом плаще, но ни той, ни другой не нашел.
Несколько раз он прошел по тротуарам, зорко поглядывая по сторонам. Старуха и девушка исчезли бесследно…
Волошин решил отправиться в отделение. К своему удивлению, он нашел там, кроме Фенимора Куприна, и девушку, которая хотела купить у старухи французские книги.
– Наконец-то! – обрадованно воскликнула она. – А я пришла как свидетельница. Этого жулика надо хорошенько проучить.
– А старушка где? – спросил Волошин.
– Видали?! Потерпевшая даже не явилась! А меня приволокли! Безобразие! – завопил Фенимор Куприн.
– Гражданин Феклин, помолчите! – спокойно приказал дежурный.
– Я не знаю, где она сейчас, – стала объяснять Волошину девушка. – Ее буквально за руку уволокли в сторону, когда началась кутерьма с этим жуликом. Я только слышала, как какой-то тип крикнул ей: «Уходи, бабка! Его поймают, тебя по судам затаскают!» – и потащил старуху в толпу. Как хорошо, что вы спасли эту книгу! Ее непременно нужно сдать в Ленинскую библиотеку.
– Книгу нельзя никуда сдавать, гражданка, – официальным тоном произнес дежурный, оторвавшись от акта, который он составлял. – Это вещественное доказательство.
– Ничего, сдадим потом, – успокоил девушку Волошин.
– Но как нам найти старушку? Ведь она потерпевшая, она владелица книги, которую мы спасли.
Девушка пожала плечами:
– Не знаю…
Дежурный по отделению записал ее показания. Выяснилось, что девушку зовут Тася (Анастасия), а фамилия ее
Березкина и что она студентка французского отделения
Института иностранных языков.
Волошин и Тася вместе вышли из отделения милиции и направились к площади Свердлова. По дороге они говорили о книгах, о шахматах, о боксе. Со смехом и с возмущением Тася вспоминала, как Фенимор Куприн на ее глазах «покупал» у старухи древнюю книгу. Ей было жалко бедную старушку.
– Давайте найдем ее! – предложила Тася.
– Что ж, попробуем, – охотно согласился Волошин. – В
конце концов, это по моей вине старуха лишилась своей книги. А книга, по всем данным, идейная.
– Какая? – удивленно опросила Тася.
Он улыбнулся:
– Это у меня привычка. Все хорошее я называю «идейным», все плохое «безыдейным».
– Ах, вот как! Ну, тогда, если не хотите быть «безыдейным» бригадмильцем, найдите старушку, – наставительным тоном сказала Тася.
ПОЧЕМУ ВЗВОЛНОВАЛСЯ ПРОФЕССОР СТРЕЛЕЦКИЙ
