Погода в тот день была на удивление спокойной, словно по заказу. Пыльные бури, которые несколько дней бушевали над пустошами, наконец отступили на запад, оставив после себя серовато-блеклое небо, затянутое взвесью мельчайших частиц. Они тихо шуршали по обшивке старого флаера, в котором Штифтан летел к скрытой базе АДа. Однако в кабине царил чистый воздух, а температура была вполне приемлемой.
Флаер, древняя машина без автопилота, подчинялся лишь воле пилота. Они то и дело попадали в воздушные ямы, и сердце Штифтана замирало от страха, когда аппарат проваливался в бездну. Однако, несмотря на все трудности, флаер уверенно держал курс.
В полете Штифтан продолжал обдумывать свой план. Идея захватить власть на планете вспыхнула в его голове, как свет прожектора, озаряя путь к будущему. Он, человек, которого предали, горел местью, но его разум оставался холодным и ясным, и он, не откладывая в долгий ящик, приступал к реализации своей задумки. Захват поселка прошел бескровно. Его сила и решимость впечатлили донов, и они, поддержав новичка, обеспечили ему доступ ко власти и ресурсам. В этом суровом мире, где каждый день был борьбой за выживание, а смерть бродила следом, поджидая удобного случая нанести свой коварный удар, все стремились к лучшей жизни. Штифтан увидел в этом шанс изменить свою судьбу и не упустил его.
План созрел в его голове еще в разгар битвы с последним противником. Зачем выполнять чужую волю, если можно действовать в своих интересах? Его сослали, чтобы избавиться от него, но вместо этого Штифтан решил показать всем, на что способен. Его целью были не только власть и ресурсы, но и признание, уважение, которого он был лишен. Если раньше он был никчемным полевым агентом, то теперь его разум работал в нужном направлении. Он заставит толстосумов признать его силу и позаботиться о нем. Иначе…
Штифтан не знал, что будет иначе, но у него был четкий план первоначальных действий: расконсервировать первый бункер спецслужбы и начать подминать под себя правителей, что обосновались в окрестностях космодрома. Это были новоявленные бароны, бандиты и администрация независимых поселений. Сил у него было более чем достаточно, но действовать нужно было тихо и незаметно.
Мурана, его верный помощник, должна была перепрограммировать бункеры и взять их под контроль. Это она могла сделать через удаленный доступ. Но больше всего ему были нужны единомышленники. Пожив в поселке, он понял, что если дать колонистам надежду на лучшее будущее, то за ним пойдут.
Пилот уверенно управлял флаером, не оглядываясь на пассажира и не отвлекаясь.
– Как тебя зовут, пилот? – спросил Штифтан.
– Здесь меня зовут Быстрый, сэр, – ответил пилот, не оборачиваясь.
– А раньше?
– Раньше звали по-другому, сэр. Но я давно не использую имя, данное при рождении.
– Кем был там? – Вопрос был понятен с полуслова. Жизнь колониста делилась на два неравных отрезка: до суда и ссылки и после попадания на планету.
– Пиратом, сэр.
– Отменно. Хочешь стать здесь большим человеком?
– Кто ж откажется, сэр? – Пилот обернулся, его глаза сверкнули решимостью. – Что надо делать? Приказывайте.
– Будь мне преданным, пока я формирую новую власть. Если меня убьют или низвергнут, можешь отказаться от меня, но пока жив, выполняй мои приказы беспрекословно.
– Я готов, сэр. Приказывайте, – повторил с надеждой в голосе пилот.
– Я расскажу тебе свою задумку, когда прилетим на место, – Штифтан сверился с картой, транслируемой ему по нейросети. – Нам еще двадцать миль лететь прежним курсом, ориентир – полуразрушенная башня телецентра.
– Знаю такую, сэр. Там сплошные болота. Где будем совершать посадку?
– Я укажу тебе место. Лети, – ответил Штифтан.
– Через десять минут будем у башни, сэр, – доложил пилот. Его голос был твердым и сосредоточенным.
– Хорошо, – ответил Штифтан. Он знал, что впереди его ждут испытания, но был готов к ним. Его план был прост и в то же время гениален. Он собирался изменить свою судьбу и судьбу простых колонистов, живущих на планете, и показать всем, на что он способен.
– Прибыли, сэр, я кружу у башни, куда будем садиться? – доложил пилот, и флаер начал снижаться.
– Ближе к подножию башни.
– Понял. Будьте осторожны, сэр, там водятся болотные твари.
– Я справлюсь, – ответил Штифтан.
Флаер застыл в воздухе и совершил не самую мягкую посадку в жизни Штифтана. Боль пронзила его спину, и он ударился головой о переднее кресло пилота.
– Прибыли, сэр, – невозмутимо доложил пилот, словно такие жесткие посадки были здесь в порядке вещей. – Какие дальнейшие действия?
– Сиди и жди, вокруг твари, я их уничтожу и потом разрешу тебе выйти.
В левой руке Штифтана словно по волшебству появился станер, а в правой – игломет, что сильно удивило пилота.
– Вы хорошо вооружены, – одобрительно произнес он и открыл дверь летательного аппарата.
