Я приказала «Злой Собаке» определить расположение «Души Люси», а Престона отправила в лазарет готовиться к приему пострадавших. Пусть дома все летит к черту, но нельзя было допустить, чтобы команда поддалась шоку или очертя голову пустилась в отчаянную, безнадежную попытку мести. Пока у нас была работа, я могла занять их делом, а тем временем в полной мере обдумать новости с Камроз.
Корабль обнаружил «Душу Люси» за считаные минуты. Трудно было отличить старые повреждения и шрамы этого видавшего виды несовременного грузовика от свежих ран. Но в одном месте разница бросалась в глаза.
– Святая преисподняя! – выбранилась Клэй. – Похоже, их кто-то покусал.
Мне только и оставалось, что кивнуть. Старушка «Люси» кувыркалась в облаке застывшего газа и мелких обломков. Нос ей вмяло внутрь, а в спине зияла такая дыра, словно кто-то выхватил жуткими зубами целую секцию корпуса.
– Ты не могла бы связаться с ее мозгом? – попросила я «Злую Собаку» в надежде, что от корабельного интеллекта кое-что осталось и он сумеет объяснить случившееся.
– Пытаюсь, но он вроде как удален.
– Удален?
– Процессор функционирует, но от личности нет и следа – будто ее преднамеренно стерли.
– А сведения о выживших?
– Только текстовый файл на доступном внешнем сервере. По-видимому, корабль пережил столкновение. На борту четыре тела, остальная команда эвакуирована.
– Они покинули корабль? – нахмурилась Клэй. – Куда им было деться в этой чертовой пустоте?
«Злая Собака» открыла дополнительное окно:
– Судя по всему, экипаж намеревался переправиться на пустующее судно нимтокских колонистов. Проследив курс «Люси», я выяснила, что два дня назад она столкнулась с этим кораблем.
На экране возникло что-то черное, изрезанное шрамами, как морда кита. Я поморгала. В таком не сразу распознаешь корабль.
– Ну и громадина!
– Как же иначе? В древности нимтокцы не знали пути через высшие измерения, поэтому их суда должны были нести на себе все, что необходимо колонистам.
– Далеко до него?
– После столкновения курсы кораблей разошлись, но от нашей текущей позиции до него лишь несколько сотен километров.
Клэй не сводила глаз с изображения «Души Люси».
– Есть идеи, чем проделана эта дыра в спине? – спросила она.
– Ничего не приходит в голову, – виновато отозвалась «Собака». – Могу только предположить, что это результат аварии, хотя механика такого повреждения мне недоступна.
– И не наше дело в ней разбираться, – напомнила я. – Распорядок вам известен. Прибываем на место, подбираем мертвых, спасаем живых. Остальное потом.
– Да? – дрогнувшим голосом проговорила Клэй. – И это тоже потом?
– Что «это»? – я взглянула туда, куда указывал ее палец.
Что-то ползло по корпусу «Души Люси» – что-то вроде большущего насекомого со множеством ног и поблескивающим в свете звезд металлическим панцирем.
«Вторжение», – рыкнул девятиглазый медведь.
Я взглянула на тактическую схему. Насколько можно было судить, во всей системе Камроз двигались только корабли-кинжалы.
– Где?
В глубине его глотки прозвучал новый, более продолжительный рык.
«Мы перехватили срочный запрос информации от судна Дома Возврата».
Зверь взмахнул большой, как тарелка, лапой, и между нами возникло изображение. Присмотревшись поближе, я нахмурилась.
Выглядело это как гигантский механический омар, оседлавший разбитый гражданский транспорт.
«Улика».
Впервые, сколько я его видела, медведь казался по-настоящему взбудораженным. Тактическая схема меняла угол: это наш корабль совершал разворот и начинал ускорение в сторону от Камроз. Два других фрегата пристроились к нему рядом.
– Эй, – возмутилась я, – вы что делаете?
«Мы должны проверить, насколько серьезно вторжение».
– Летим туда? На каком это расстоянии?
«Мы передвигаемся значительно быстрее ваших кораблей, поэтому путь займет менее суток».
– Все равно не понимаю. – Я разглядывала нарисовавшегося в воздухе омара. – Что это за тварь и какое нам до нее дело?
Их флот, что ни говори, располагал миллионом кораблей. Чем ему мог угрожать рак-переросток?
«Это создание – паразит. Его присутствие в данном мире указывает на вторжение из высших измерений».
Медведь издал серию отрывистых, как кашель, звуков, и мы увеличили скорость. Я бросила последний взгляд на схему. Клин мраморных кинжалов ударил по всем вооруженным кораблям и станциям в системе, атака была согласованной и беспощадной. Энергетические лучи разрезали герметичные купола; узкие, почти не регистрируемые датчиками снаряды с нейтронной оболочкой пробивали корпуса, не различая военных и гражданских. Корабли и станции – люди! – погибали оттого, что белая армада решила установить эмбарго на оружие.
И все же…
