— А почему ты спрашиваешь? — переспросила Лиса.
— Мне интересно. — ответила я.
— Мне тоже. — присоединился Гор.
— Это сила, которую боги используют для творения. — ответил вместо Лисы Вар. — Что-то вроде волшебства у людей, но более мощное, поскольку используются образы первоисточников стихий.
— А могут ли люди использовать их, если научиться? Например, Ваня? — осторожно спросила я.
— Нет, они не могут. — ответила Лиса. — Только полубоги могут владеть образами, но только когда испытывают сильные эмоции и имеют благословение своих божественных родителей.
— То есть Вар тоже может использовать их? — уточнила я.
— Нет, не могу. — печально проговорил волк. — У меня запрет на их использование с тех пор, как я стал проклятым.
Это заставило меня задуматься. То есть только полубоги могут использовать Божественный Образ?
Путь обратно с севера занял полтора дня. К вечеру заметно потеплело, метель прекратилась, и снег стал мокрым и вязким. Ближе к югу мы могли снять с себя теплые слои одежды. Вечером, сделав небольшую остановку, мы приняли решение продолжить путь к Марфе ночью, поскольку мне требовалось срочное лечение. Мой организм был ослаблен злой энергией, периодически нос начинал кровоточить, и я почти бессознательно засыпала, лишь иногда с трудом просыпаясь. Когда открывала глаза, меня охватывала тошнота. Несколько раз приходилось спешиться с Дракулы, поскольку меня рвало черной, смолянистой жижей. Все были максимально серьезны и торопились к целительнице. К несчастью, у Лисы не было нужных трав, и она не была сильна в лечении проклятий.
Из темноты меня вернул стук. С трудом приоткрыв один глаз, я пыталась разглядеть, что происходит, сквозь черную пелену. Яркий свет ослеплял, указывая на то, что, вероятно, наступило утро. Словно сквозь густую воду, я услышала голоса Ваньки и Марфы. Кажется, Ванька стучал в ее избу. Несколько раз моргнув, чтобы избавиться от черного тумана, я заметила Марфу, все еще сонную. Увидев меня, она воскликнула и торопливо подошла, чтобы помочь мне слезть с коня. Спуск прошел с трудом, а я ощущала, как яд медленно распространяется по моему организму. При поддержке других и опираясь на Вара, я вошла внутрь и упала на лавку, наступила чернота.
Проснувшись от громкого стука, Марфа некоторое время не могла понять, что происходит. Стук был очень настойчивым и тревожным. Марфа тут же вспомнила о Проське, которая находилась на сносах. Вздохнув, Марфа встала с перины и быстро накинула на себя сарафан, не задумываясь о своем внешнем виде, чтобы открыть дверь. На пороге стояли путешественники, уже ставшие для нее родными, с тревожными и озабоченными лицами. Марфа взглянула на Хель, и все стало ясно. Лицо девушки было зеленым, а конечности напоминали тряпичную куклу. Марфа моментально кинулась помогать снять Хель с коня, задавая вопросы о случившемся. Выяснив обстоятельства происшедшего и отнеся Хель в дом, Марфа стала раздавать указания.
— Лиса, уложи ее нормально на лавку. Ваня, бегом разжигай печь. Лиса, потом ты пойдешь в погреб и принесешь все травки со средней полки. Волколак, принеси воды из колодца. Вар, следи, чтобы девица не металась на лавке.
Без лишних вопросов все принялись выполнять указания старушки. Марфа сама начала искать травы и подходящую посуду для их замачивания. Вскоре Гор принес два ведра воды. Часть воды была вылита в чугунный котелок, где замочили лечебные травы. В это время Хель начала метаться в бреду, покрытая потом. Лиса быстро положила руку на ее лоб и прошептала заклинание. Метания прекратились.
— Когда яд начал действовать? — спросила Марфа.
— Когда она вышла из пещеры, она выглядела здоровой, даже слишком. — ответил Гор, с тревогой глядя на старшую подругу. — Только кровь из носа текла.
— Она уже начала зеленеть ближе к ночи, а ночью уже металась в бреду. Но до недавнего времени, кажется, она все еще соображала. — добавила Лиса. Марфа только покачала головой.
— Она вдохнула слишком много злой силы. Но она такая светлая и сильная девушка, что зло не сразу смогло отравить ее. Другой человек на ее месте уже помер бы. — Марфа погладила Хель по голове. — Ладно, теперь мужчины уходите. Нам с Лисой нужно ее обтереть.
Гор и Ванька тут же ретировались, но Вар упрямо оставался сидеть рядом, делая вид, что не понимает указания. Марфа грозно на него посмотрела и указала на дверь, но волк только покачал головой, оставаясь на своем месте. Марфа строго напомнила ему о необходимости уйти, на что Вар в итоге рявкнул:
— Я. Не. Уйду! — Слова, произнесенные рыком, раскатились по избушке, заставив Марфу пристально посмотреть на него.
— Отвернись тогда! — сказала Марфа, и Вар, нахмурившись, отвернулся. Тревога разъедала его, и он слушал со смешанными чувствами то, что происходило у него за спиной. Он очень надеялся, что ритуал сможет спасти девушку.
Лиса и Марфа раздели Хель и принялись обмывать ее первым настоем. Вода тут же впитывалась в кожу девушки, поднимаясь легкой черной испариной с тех участков, где она еще не успела высохнуть.
