Ниже пояса, вместо ног, вытянулся толстый и гибкий змеиный хвост огромных размеров. Его чешуйчатая поверхность мерцала оттенками зеленого и черного. Вместо одежды, торс его украшали самоцветы и драгоценности. Его голову украшала корона.
— Великий Полоз! — в страхе прошептала Лиса.
— Госсссьти пожжжаловали! — прошипел змеелюд. — К-то?
Мы молчали. Даже моя дерзость помахала ручкой и ушла на покой. Князь подводных чертог неспешно ожидал ответа, затем плавно подполз к нам. Мы попытались отступить, но столкнулись с трезубцами стражей, которые не давали нам отойти. Мое горло пересохло от страха, и я сглотнула вязкую слюну.
Страшно! И этот скользящий звук от его хвоста, кончик которого угрожающе подрагивал. Этим хвостом он спокойно мог всех нас задушить. Мы стояли перед ним, осознавая, что наша судьба теперь полностью в его руках.
— Дав-но госсссьтей не было! Вы ззззря пожаловали, ззза моим доб-ром! — царь подполз к Ивану и вплотную приблизив к нему лицо, продолжал. — Ззза это, вам гроззззит ссссмер-ть! Что сссскажешь, богатырь.
Впервые Ванька был признан богатырем, и, кажется, принят в качестве нашего лидера, но это не вызвало особого восторга у него. Полоз медленно подполз к Вару, но лишь мельком бросил на него взгляд, словно считая его всего лишь обычным животным. Вар хотел что-то сказать, но я прервала его, сильно сжимая холку и давая понять, пусть Полоз думает, будто он собака. Тем временем змей подобрался к Гору.
— ЗЗззанят-но! — Гор вздрогнул, словно его кнутом ударили. Полоз презрительно посмотрел на парня и подполз ко мне, не удостоив даже взглядом, а затем повернулся к Лисе. Около нее он задержался наибольшее время, внимательно осматривая девушку от головы до пят. Лиса сжалась под его взглядом, что вызвало ухмылку у князя. Только после этого он снова заговорил. — Красссссивая!
Ванька быстро постарался убрать Лису себе за спину, его действия не остались незамеченными для Полоза.
— Ты вссссе равно, умрешшшшш!
— Послушай уважаемый, а не убивать нас, не вариант? — спросила я. Страшно было до чёртиков.
— Нет! — просто ответил Полоз, даже без своих шипящих звуков.
— Подожди! — снова окликнула я. — Ты уже понял, что мы пришли за птицей. Вот так получилось, что очень она нужна нам. Я предлагаю тебе обмен. Любое чудо, которое ты захочешь, от изящной музыки, до движущихся картинок. Все что твоей душе угодно будет. За птицу и нашу свободу!
Я решила попытаться подкупить Полоза, как и бабу Ягу, отправиться в свой мир и привезти предметы из моего времени. Мои слова вызвали интерес у Полоза. Он повернулся ко мне и уставился в мои глаза, не моргая. Я старалась не отводить свой взгляд. Это было трудно, потому что холодный взгляд его змеиных глаз заставлял меня нервничать. Левое веко начало дергаться. Полоз не спешил, размышляя над моими словами. Приблизился ко мне очень близко, и я ощутила характерный запах рептилии. Он заметил мой страх и почувствовал, как напряжены мои друзья, особенно волк, готовый атаковать в любой момент. Хвост Полоза угрожающе извивался, а трезубцы стражей уперлись нам в ребра.
— Всссссе, что ззззахочу? — переспросил он. — Ззззза птит-сссу и ссссвободу!
— Ну да! — подтвердила я.
— Хорошо! — неожиданно согласился змей. — Вык-радите для меня, Хозззззяйку Медной Горы! Отдам вам птит-сссу и ссссвободу.
— Что выкрасть???
— Похоже он имел в виду, Хозяйку Медной Горы. — пояснила мне Лиса, с подозрением смотря на змеелюда.
— Аааа откуда ее выкрасть то надо? — с чувством западни, уточнила я.
— У Кощщщщея она! Бесссссмер-т-ного!
— О нет! — застонала Лиса. С Кощеем у них знакомство не заладилось.
— Вы не ссссогласны?
— Нет, мы согласны. — я ответила быстро, пока нас не начали убивать. — Только вот как мы туда попадем? Далековато это, поди? Нам хоть можно подготовиться? Поесть? Поспать?
— Это не проб-лема! — ответил Полоз.
Он махнул птице, и она слетела с ветки, закружившись вокруг нас в огненном вихре, который обволакивал наши тела, наполняя воздух жаром. Вокруг нас начала формироваться стена из пламени, вращаясь все быстрее и быстрее. Появилось чувство невесомости. Спустя мгновение, огненный вихрь затух, и мы обнаружили себя внутри дворца.
Стены тут, выложенные из черных камней, словно впитывая свет в себя. Фосфорный потолок, придавал помещению призрачное освещение. Вдали, по всему залу, стояли изваяния, созданные из драгоценных металлов и камней. Фигуры змей, изящно вырезанные из золота и украшенные самоцветами. Они, изгибаясь и переплетаясь, обрамляли колонны. Их змеиные глаза, пугали.
Напротив входа, на постаменте, стоял огромный трон из чистого золота, инкрустированный драгоценными камнями. Камни сверкали множеством оттенков и отбрасывали игривые блики по всему залу. Жар-птица тут же вспорхнула на этот трон. Отвлекая от созерцания внутреннего убранство, полоз обратился к нам.
— Т-так вы попаадете к Кощщщщею! Позззовите птит-сссу, и она вернет васссс обратно! Но только ссссс Ххххозззяйкой.
— Так мы можем отдохнуть и подготовиться? — спросила я.
