— Мне все это не кажется безопасным. — с сомнением проговорила Лиса.
— И мне тоже, моя дорогая. — Ванька поцеловал девушку в волосы.
Никто из нас не желал быть первым, кто спустится в темноту. Страх сжимал желудок, ведь мы могли погибнуть в песке или попасть в лапы Кощея. Я вздрогнула, но все же решилась и занесла ногу над границей, решив рискнуть.
— Ну хорошо, пойду я!
— Стой! — остановил меня Вар. — Ты не пойдешь туда первой!
— Ну, если только ты за это женишься на мне! — пошутила я, хотя внутри меня было расцветала тревога.
Я ожидала, что Вар ответит мне в шутку, но он стоял с мрачным выражением на морде. Я поняла, что он серьезен. Почувствовав горечь, взглянув ему в глаза, я решительно сделала шаг вперед.
— Хель! — только успела услышать я голос Лисы, но было уже поздно.
Я провалилась в черноту. Падая сквозь песок, я перекатилась на землю и начала отчаянно отплевываться, избавляясь от песка, который проник во все щели. Подняв глаза, я осмотрелась. Оказалось, что упала я возле стены, сделанной из костей. Мне повезло оказаться во внутреннем дворике, и до костяного дворца, построенного из человеческих костей, было совсем недалеко.
Дворец вызывал ужас, в самом плохом смысле этого слова. Костяной дворец Кощея являлся мрачным зрелищем. Он был построен из человеческих костей, создавая впечатление огромного скелета, лежащего на спине. Стены дворца состояли из черепов, укладывавшихся друг на друга, образуя мозаику. Каждый череп, будто оживший, смотрел своими пустыми глазницами в бесконечность. Призрачный свет проникал сквозь дыры в черепах, создавая блики на стенах и полу. Отсутствие солнца и луны добавляло костяному дворцу дополнительной мрачности. Было ощущение, будто время остановилось, и этот зловещий мир существовал вне привычных парадигм.
Костяные столбы и шпили-ребра, расположенные по периметру дворца, служили не только декоративным элементом, но и функциональным. Они поддерживали горящие огни костров, что создавало неутомимое пламя и отражалось в безжизненных глазах черепов, добавляя им ещё большей таинственности.
Атмосфера здесь была пугающей. При каждом движение звучал хрустящий треск костей. Над дворцом витали странные костяные птицы, похожие на птеродактилей. Их черные контуры отчетливо проступали на фоне темного неба.
Не успела я прийти в себя, как на меня свалился Вар. Под его весом я упала на спину и больно ударилась. Хотелось выматериться от боли, но я сдержалась, боясь привлечь внимание.
— Что ты... — я зажала ему пасть рукой, показывая, что нужно молчать. О моей шутке и его ответе я решила пока забыть.
Мы немного отошли от места приземления, когда неподалеку упали Ванька, обнимающий Лису, и Гор, которого держал за плечо Иван. Все мои спутники молча осмотрелись, передвигаясь как можно более бесшумно. Ванька постарался упасть так, чтобы Лиса не пострадала. Гор, перейдя в свою медвежью форму, легко приземлился на землю, чтобы минимизировать удар.
Не успели мы прийти в себя и толком осмотреться, как послышался лязг за углом, и мы всем скопом отошли в тень дворца, укрывшись за углом. На место, где мы приземлились, прибежали стражи. Это были скелеты в старых кожаных нагрудниках с металлическими наплечниками. Провалы их глаз горели красным огнем, который напоминал зрачки, двигаясь в их глазницах, они внимательно осматривали территорию. В руках у скелетов были копья. Оглядевшись и не обнаружив никого, они пошли своей дорогой. Только один скелет еще раз обернулся на место нашего приземления.
Я указала Лисе на стражников, а затем на нас, показывая, какую личину нам нужно принять, чтобы попасть во дворец. Лиса кивнула, и, взяв с земли несколько камушков, она что-то над ними зашептала. Затем передала нам камушки.
Когда я взяла в руки камушек, он обжег мою руку, а затем как будто всосался в ладонь, преобразив ее. Теперь это уже не была моя рука, а фаланги пальцев скелета. Я пошевелила руками, и, кажется, ничего необычного. Однако потрогав одной рукой другую, я не чувствовала теплой кожи. Вместо нее была кость. Я ощупала себя, лицо и плечи. Все теперь было сделано из костей. Идеальный костюм на Хэллоуин. Теперь, идя на какую-нибудь вечеринку по случаю праздника, я буду просить Лису организовать мне костюм.
Я оглядела остальных. Рядом со мной стояли три абсолютно одинаковых человеческих скелета и один скелет волка. Похоже, это был Вар, который не мог ходить на задних лапах в своем волчьем облике. Я хотела сказать что-нибудь умное, но сообразила, что, скорее всего, скелеты не могут разговаривать. Когда один из друзей, не знаю кто, уже открыл рот, я помотала головой, показывая, что скелеты не могут говорить. Другой скелет махнул рукой, давая знак идти внутрь дворца.
