— Я Иван. — Промямлила Настя, все больше смущаясь такому вниманию. — Сын мясника Тихона.
— Вот славно! — Всеслав дружески похлопал ее по плечу. — Война сейчас грядет, нам бы всем вместе держаться. Что думаешь Гордей?
Всеслав обратился к тощему жилистому парню, лет двадцать от роду. Тот внимательно рассматривал Настену, хмурясь. Девушка отвела взгляд.
— Ну бедам. Кто же знает, будет ли вообще война. — Гордей достал из кармана яблоко, и надкусил. — Нам даже не сказали, кто на земли то наши нападает.
— Завтра расскажут! — Махнул Всеслав. — Все равно нас в бой думаю не выпустят, может избы защищать будем.
— Я славу в род свой принесу! — Сказал высокий и коренастый парень. — Вы, как хотите. Миролюб я.
Тут в их шатер вошел десятник, проверяющий порядок в военном лагере.
— По местам! — Рявкнул он, видя, что молодые мужи и не думают идти на отбой. — Завтра все, кто проспит, будет бежать от одного конца града, до другого! Быстро!
Парни разбежались кто куда, оставив Настену в покое. Девушка быстро расстелила себе перину, что им выдали, накрылась с головой одеялом, но сна не было. Всю ночь она не находила себе места, пытаясь уснуть, и когда первые лучи солнца осветили их шатер, девушка бодрствовала. Она тихо стала до того, как десятник их разбудит, и аккуратно убрала свои вещи. Оглядев себя, Настена скривилась, пахло от нее сейчас не лучшим образом.
— Подъем! — Раздался громогласный голос десятника. Парни, ворча, просыпались.
Им не дали толком проснутся и одеться, а выгнали на улицу, где стояли бочки с водой, и кухарки в котлах готовили утренею похлебку. Настя спала одетой, боясь разоблачения обмана, поэтому в бочке только аккуратно умыла лицо, шею и руки. Вытерев лицо, она подняла глаза и увидела изучающий взгляд Гордея. Девушка быстро отвернулась, и шмыгнула за очередь, которая стояла за похлебкой.
После завтрака их всех согнали на поле, где уже ждал Добрыня. Настя отметила, что богатырь выглядит не лучшим образом. Взгляд его был обеспокоенным, тревожным. Он оглядывал новобранцев, явно не довольный тем, что видит. Советник князя, что-то шептал ему, на что богатырь раздраженно отвечал тихим голосом. Когда все новобранцы были в сборе, он начал речь.
— Вы тут, чтобы защитить свою родину, свою семью, свою землю! — Богатырь выдохнул, прежде чем продолжить. — Я хочу, чтобы вы помнили об этом, когда узнаете, с кем вам придётся воевать.
Прервав ненадолго речь, Добрыня прошелся туда и обратно перед новобранцами. Настя отметила, что знатный и великий муж явно очень волнуется, и его волнение передалось ей. Богатырь продолжил.
— Сегодня князь поведал мне, что за беда нависла над нами! Черное войско тьмы надвигается на земли наши! — Послышались недоверчивые шепотки и возгласы. — Вы не ослышались! Наш враг не человек, наш враг демон! Наш враг нежить! Наш враг ужасающие твари! Этому врагу плевать кого убивать, мужчину или женщину, младенца, али старца. Он убьет любого, кто окажется у него на пути. Этот враг жаждет уничтожить то, что вам дорого. С этого дня, вы переходите под опеку лучших воевод Князя! Я жду от вас полной отдачи! Чем лучше вы успеете подготовиться, тем больше у вас будет шансов выжить! Вам все понятно.
Толпа загалдела. Богатырь внимательно осматривал новобранцев. Насте казалось, что он смотрит на мертвых людей, столько боли было в его взгляде. Девушке хотелось успокоить великого война, на она не смела выйти из толпы. Вдруг взгляд богатыря остановился на ней, и девушке почудилось, что он глядит прямо ей в душу. Она отвернулась покраснев.
Их быстро распределили по отрядам, и началась их подготовка. Воевода, под чью опеку попала Настена с другими молодыми парнями, тут же взял их в оборот, поставив в строй, выдав меч и заставив им махать. Если другие парни худо-бедно выполняли то, что требовал от них их наставник, Настена не могла даже приподнять меч от земли, на столько эта железяка была тяжелой.
— Иван! — Крикнул ей воевода. — Ты издеваешься! Ты слаб как баба! Чем ты в жизни занимался, и чему тебя твой отец учил? Ты редкостный слабак.
Воевода, а звали его Ждан, орал на Настю, брызгая слюной. Девушка чувствовала, как слезы наворачиваются у нее на глазах. Ей хотелось закричать. Она девушка, ее оружие, это игра и нитка. Но Настя молчала, боясь разоблачение. Молча она выслушивала унижения, краснея под взглядами других парней, державших меч перед собой.
— Я маме помогал! — Настя украдкой вытерла набежавшие на глаза слезы.
— А ты отцу не хотел помочь? — Орал Ждан. — Может бы он из тебя нормального мужа бы воспитал!
— Не надо так. — Вдруг заступился за нее Всеслав. — Он же моложе нас всех, да и семья у них большая, матери помощь всегда нужна.
Воевода повернулся к сыну мельника, злобно прищурившись.
— Так, так, так! — Протянул. — У нас еще один недотепа, который первый раз меч в руки взял.
Всеслав зарделся на его слова, и попытался спрятать меч за спину. Ждан продолжил.
