— Если передумаешь...
— Я не передумаю, — дернулся старец. — Передай князю, пусть уж после меня на главном дворе плетьми высекут, но не приду я в град. Тут мое место, с кровинушкой моей. А теперь иди, посланец, ищи в другом месте.
Пятясь, Вар вышел из избы. Уходя, он взглянул на девочку, которая играла с тряпичной куклой. Не может он настаивать. Пусть этот волхв защитит то, что ему дорого, и с чистой душой уйдет к Моране, чем умереть среди демонов, в беспокойстве о внучке.
Последующие визиты не принесли особых результатов. Ведьмы и ведуньи хотели остаться в деревнях и селах, в которых они жили. У них тут были семьи, друзья, дети и даже внуки. Ни одна не хотела оставить родных. Семейные волхвы и ведуны тоже предпочли остаться. Только несколько мужчин согласились прийти служить князю. Остальные, чувствуя дыхание Мораны, хотели погибнуть, спасая простых людей, детей и женщин.
В последнюю очередь Вар заглянул к ведьмочкам. Две из них ушли, селяне говорили, что шабаш ведьм у них, духи да нечистая сила собирается, раз война грядет. Третью он нашел в богатом тереме. Она сидела на пороге, и казалась, ждала кого-то. Стася была ведьмой с кудрявыми пшеничными волосами. За годы, что Вар ее не видел, фигура ведьмы подобрела, вокруг глаз появились тоненькие морщинки. Не успел Вар подойти к ней, как она резко вскинула голову и уставилась на гостя.
— Не узнала бы я тебя, коли блюдце бы не поведало. — Устало молвила ведьма. — Как же ты на службу к князю нашему попал?
— Неисповедимы пути Макоши. — откликнулся Вар. Усаживаясь. — Давно не виделись.
— Да уж, давно. — усмехнулась Стася. — С тех пор как ты из моей избы исчез, оставив меня да подругу мою, с тех пор и не виделись. Что же за дела такие срочные у тебя появились?
Варгас даже и не помнил, под каким предлогом тогда сбежал. Две ведьмочки вцепились в него, как клещи, и устраивали истерику, коли он во двор выйдет. Вару так это надоело, что сбежал он тогда далеко. Сейчас Вар старательно старался избегать взгляда Стаси, понимая, что та его раскусила.
— Ох да ладно тебе. — Обиженно рассмеялась та. — Больно ты кому сдался! Тебя же в тереме не удержишь, всех девок перепортишь. Ни одна женщина с тобой счастлива и любима не будет.
— Почему? — Вот это уже было обидно. — У меня есть любимая!
— Оооо. — Удивленно протянула Стася, распахнув глаза. — Я посочувствовать только ей могу, женщине важно любимой быть, да единственной. У тебя же она будет сотой.
— Она единственная! — Горячо возразил Варгас, ощетинившись.
Ведьма уставилась на него долгим, немигающим взглядом, пытаясь сопоставить, то, что помнила о бывшем возлюбленном, и то, что он сейчас сказал. Получалось плохо. В ее душе всколыхнулась обида. Сколько не пыталась она стать для Варгаса единственной, но не смогла. Тогда попыталась стать незаменимой, приведя в избу подругу, которая тоже заявила в итоге права на полубога. И все равно Варгас их оставил. Сколько слез было пролито, с подружкой на пару. Хоть дружбу, которая начала трещать по швам, сохранить удалось.
— Взглянуть бы на нее, — с грустью проговорила Стася.
— Иди в Царьград, может быть и увидишь, — или нет, уж показывать Хель всем, кто желает, он не хотел.
— Не могу, — вздохнула Стася. — Много воды утекло, многое изменилось.
— Что изменилось?
— Я тебе лучше покажу. Пойдем.
Ведьма встала со скамьи и вошла в терем, Вар последовал за ней. Вскоре он услышал много детских голосов, и когда Стася открыла калитку, десяток малышей разного возраста обернулись к ним. Все они были разные, старшие играли или заботились о младших. Вар в удивление замер, не зная, что думать.
— Не бойся, твоих тут нет, — ядовито подколола ведьма. — Моих кровных тут трое, остальные сиротки, которых я приютила. Пойдем к печи, поговорим.
— Так ты? — спросил Вар, когда они сели за обеденный стол.
— Не только у тебя появилась возлюбленная, — Стася нежно улыбнулась, наливая себе травяной настой. — Когда ты ушел, я долго плакала, пока сын купца не заметил мои слезы. Он утешил меня, и после этого уже не уходил. Мне следует быть тебе благодарной за мою нынешнюю жизнь.
— Я рад, — искренне ответил Вар.
— Но на службу не зови меня, — Стася снова отхлебнула трав. — Когда уйдешь, я спрячу своих. Это дети мои, по крови или нет. Я и так послала мужа на войну и пролила много слез. Он просил меня уйти, и я уйду. Я дождалась тебя, потому что было интересно, что ты забыл на этой войне.
— А муж твой?
Стася замолчала. Только сейчас Вар заметил, что ее глаза опухли и покраснели. Девушка аккуратно промокнула платочком уголки глаз, пряча слезы.
— Мой муж сделал свой выбор. Вместо меня ушел, — ведьма судорожно всхлипнула. — Может быть, увидимся у Мораны. У меня есть к тебе просьба. Если сможешь, верни мне тело моего любимого, чтобы я смогла его похоронить с почестями. Я сама отпою его и разожгу погребальный костер, лишь бы его путь был легким, и он ушел как герой.
— Я... — Вар запнулся. — Опиши мне своего мужа. Если смогу, верну его тебе.
