- Рассказывай, что случилось? - Вильгельм-Август не стал тратить время на пустые разговоры и перешел к делу, едва закончив устанавливать защиту.
- Мой брат прислал письмо, - степенно, неспешно, словно это не она только что выпроводила из кабинета секретаря, ломая мужу все планы, начала герцогиня. – Он настаивает, чтобы направить к нашему двору Максимилиана. Дескать, пусть мальчик привыкает. Опять же, поближе к невесте, можно будет наведываться, по случаю.
- Вот даже как? – Почти равнодушно повел бровью герцог. – Не рановато ли? Да и меня, совершенно случайно, спросить забыли.
- Он считает, что нет. Тебе, конечно, еще напишут. Но там в письме будет обычный политес. А вообще, братец хочет, чтобы все выглядело так, будто это я пригласила Макса погостить у нас.
Анна несколько раз прошлась по комнате, нервно теребя платок. Потом с явным усилием взяла себя в руки, чинно евшись в кресло и сложив руки на коленях.
- Дорогая, не надо так переживать, - Герцог пожал плечами. – Если не хочешь видеть своего племянника, можешь не приглашать. Если не хочешь окончательно ссориться с братом – пригласи. Скажем, погостить в летнем замке. Ненадолго. Познакомиться с малым двором, подышать сельским воздухом… Убедиться самому, что мы еще слишком молоды, чтобы остальные могли мечтать о скором наследстве.
- Вильгельм, - Анна вздохнула, позволив себе окончательно сбросить маску, - где она – наша молодость? Мне, если ты забыл, тридцать исполнилось еще в прошлом году.
- Анна, ты за кого меня принимаешь? – попытался отшутиться Вильгельм-Август. – Хорошим бы я был кавалером, если бы помнил такие мелочи!
Однако, сегодня жена не позволила ему шуткой разрядить обстановку, уводя разговор с неприятной темы.
- Вильгельм, я серьезно! – Всплеснула Анна руками. – Неужели ты не видишь, как с каждым годом все больше сжимается кольцо из претендентов на наследство? Пройдет год-другой, и тебе просто не оставят выбора. Или я, или…
- Дорогая, - в голосе герцога зазвенели нотки металла, - если ты забыла, я – не из тех людей, которым можно безнаказанно предъявлять подобные требования. Да и потом… Что ты предлагаешь? Можно подумать, мы можем что-то изменить!
Судя по тому, как заблестели глаза жены, он понял, что Анна ждала этого вопроса ожидала. И готовилась к нему.
- Вильгельм, - начала она, - я знаю, что ты всегда был крайне осторожен со своими привязанностями. Знаю, и, поверь, бесконечно ценю твою деликатность. Но что, если, скажем. По случайной неосторожности, одна из твоих фавориток окажется в положении?
Это будет не первый в истории случай, когда бастарда выдают за законного наследника. Заметь, я же не предлагаю тебе усыновить из приюта безродного сироту. Я приму твоего ребенка, как своего, и, клянусь, никогда не упрекну его, кем бы ни была его мать.
- Дорогая, это действительно будет не первый в истории случай. – Вильгельму-Августу было искренне жаль разбивать хрупкую надежду. – Однако же, о большинстве этих попыток мы знаем только потому, что они оказались неудачными. Слишком большой риск.
Да и потом, тебе ли не знать цену верности придворных дам?! Обладать такой тайной и не использовать ее во благо своей семьи? Прости, но среди наших дам я не знаю настолько святых.
- Но, можно же найти и не придворную. - Возразила герцогиня Анна. - Я не говорю совсем уж о простолюдинках, но кто-то из нетитулованного дворянства... Да хоть бы та женщина, что тебя лечит.
- Как ты правильно заметила, - Вильгельм-Август нахмурился, - она меня лечит. Соответственно, и договор с ней был совсем о другом.
- А что вам мешает договориться? - Приподняла брови Анна. - Мне показалось, вы неплохо поладили. И я же не прошу ее исчезать совсем. Наоборот, придумаем повод бывать во дворце ...
- Оставь Лотту в покое, Анна. Она тебе - не соперница. А ей в жизни и без того досталось.
- Ну, не хочешь эту, давай найдем другую...
- Знаешь, я не уверен, что дело - в тебе. И все ещё надеюсь, что стабилизация силы даст свои плоды. Надо только подождать.
- Годы не ждут, Вильгельм. - С горечью парировала Анна. - И противники тоже ждать не будут.
Сглаживая послевкусие от непростого разговора, Вильгельм-Август обнял жену.
- Повезло мне с тобой, Ани.
- Да уж, повезло, так повезло, - невесело улыбнулась Ее Светлость.
- Повезло.
Тон герцога не оставлял сомнений в том, что он искренне убежден в том, что говорит
- Особенно, повезло с тем, что ты выбрала мою сторону.
- Ну, в первую очередь, я выбрала - свою. - посчитала нужным уточнить герцогиня Анна. - Уж кто- кто, а я в отношении братца иллюзий давно уже не питаю. Не забывай, мы вместе выросли.
- Не важно. Можно - и свою, если мы на одной стороне.
Лотту все эти интриги правящей четы не особенно касались. Она, казалось, наладила свою жизнь и жила, как умела. Вела дом, ходила в храм. А по вечерам - ждала Августа. Понимала, что где она, а где - герцог. Но не ждать уже не могла.