— А как ядро формировать собираешься? Небесную силу в тебя вольют, допустим, а удерживать её там кто за тебя станет? Ты себе ассистентов позволить не можешь, да и порочная это практика. И перестань уже щёку скрести! Только хуже делаешь!
Я нахмурился было, но сразу расплылся в широченной улыбке.
— Умная, да? Гляди!
Взмах огненной плетью вышел эффектней некуда. Я ещё и хлестнул ею, будто бичом, задействовав ударный приказ, и Беляна восхищённо присвистнула.
— Научишь?
— Да как я могу? Я же забросил возвышение!
— Не вредничай, Лучезар!
— Ладно-ладно! — Возникла мысль попросить кое-что взамен, но припомнил недавний разговор и от этой идеи отказался. — В общем, слушай…
Беляна ухватила суть моих объяснений в один миг, проблема возникла с контролем энергии.
— Девясил за полсотни зерно продаст, — подсказал я.
Девчонка досадливо отмахнулась.
— Энергию можно контролировать напрямую волей. Отдельный приказ для этого не нужен!
— Ну-ну! — хмыкнул я, и тут Беляна резко махнула рукой.
Полумрак разорвала ослепительная вспышка, а ещё — будто сам воздух раскололся! Негромкий вроде бы звук ударил по ушам с такой силой, что я зажал их ладонями и опустился на корточки.
— Да чтоб тебя! — выругался, не слыша собственного голоса.
Черноволосая пигалица округлила рот и тихонько выдохнула:
— Ой!
— Сейчас будет тебе «ой»! — пообещал я и завертел головой по сторонам. — Где вожжи⁈
Девчонка обняла меня и поцеловала.
— Я нечаянно! — Она рассмеялась. — Тебя ещё бить или на сегодня уже хватит?
В голове звенело, но я всё же сказал:
— Бей!
И сразу выяснил, что не подглядывать, просто зажмурившись, не получается. Глаза в ожидании удара так и норовили распахнуться, пришлось завязать их шейным платком.
Первые три удара я пропустил, потом кое-что начало получаться, но особого толка от тренировки не вышло. Беляна била чрезвычайно аккуратно и совсем не больно, что лишало упражнение всякого смысла, а подзуживать её мне было откровенно боязно. В общем, тут было о чём подумать.
После я отправился прямиком в нашу каморку под лестницей, а Беляна завернула в гостиную и притащила поднос с остатками пирожных. Избавившись от платья, она завела руки за голову и с лукавой улыбкой спросила:
— Не разнесёт меня от сладкого, как думаешь? А то потолстею, и совсем меня разлюбишь!
— Тебе это не грозит! — двусмысленно отшутился я и задвинул заслонку ночника.
Следующим утром я долго валялся в койке и бездумно пялился в потолок. Не могу сказать, будто из-за вчерашнего покушения было так уж не по себе, но только-только уверился, что козни Сурьмы остались в Поднебесье, и вновь её подручный прорезался.
Ну что за напасть!
Так что я лежал и думал. Гадал, кто это может быть, взвешивал по каждому подозреваемому за и против, прикидывал свои возможные шаги.
Беляна села рядом и вздохнула.
— Ну что ещё случилось?
— Ерунда! — улыбнулся я и потеребил край её ночной сорочки. — Не забивай себе голову.
— И ничего не ерунда! — насела на меня девчонка. — Ты и вчера сам не свой был, а сегодня и вовсе квашня квашнёй! Лучезар, немедленно говори, что случилось!
— Да убить меня хотели, только и всего…
Я поведал о нападении ходячего мертвеца, и Беляна закусила губу.
— Значит, родичи Лучезара прислали убийц и сюда? Только к чему такие сложности? Почему бы просто не подстроить дуэль?
Отвечать не хотелось, но пожал всё же плечами, признал:
— Потому что родичи Лучезара тут совершенно не при чём. От меня сам Лучезар избавиться хочет.
— Чего⁈ — взвилась девчонка.
Пришлось ввести её в курс дела, заодно рассказал о роли Сурьмы, которая не только спровадила меня в приют, но и пыталась сжить со свету по наущению настоящего Лучезара, а скорее даже — с подачи опекавшего высокородного юнца врача.
— Ты! — прошипела Беляна. — Ты лжец и обманщик каких свет не видывал! Да как так можно-то, а⁈ Как ты мог мне об этом не рассказать?
— Легко! — фыркнул я. — Много ты о себе рассказываешь?
— Да уж побольше твоего!
— Да ну? — рассмеялся я, усаживаясь на кровати. — Ладно, слушай! Ты у меня первая и пока что единственная! Всё! Теперь знаешь обо мне столько же, сколько и я о тебе, даже больше!
Чего я не ожидал, так это получить подушкой по голове.
— Пока что единственная⁈ — взвизгнула Беляна, замахиваясь второй раз. — Пока что⁈
Подушка была увесистой, и я отобрал её, но девчонка разбушевалась не на шутку, пришлось скрутить пигалицу, уложить себе на колени и придавить ладонью.
— Да угомонись ты! — Ещё и по заднице от души шлёпнул.
Беляна враз бросила трепыхаться, повернула голову и вопросительно изогнула бровь.
Я молча потянул вверх подол ночной сорочки.
На дежурство я взял с собой не только подаренный отцом Шалым револьвер, но ещё и зачарованное ядро. Оружие, благо помимо всего прочего священник вручил и ремень с кобурой, прихватил на случай поганых неожиданностей, стальной шар задумал использовать для ускорения процесса обретения гармонии.
