Я тогда жила в Лиэллене, а Линда - в Ойномуно. Он, в противоположность Мёрзлым Мудрецам, нуждался в столичной суете, которая дарила ему причастность к ходу истории. Я прилетела к нему под удачным предлогом: в Ойномуно был крупнейший космопорт для эвакуации. У меня было легкомысленное настроение - солнце светило ярко, я была молода и прекрасна, а эвакуация казалась весёлым приключением.
- Линда, повлияй на своих товарищей, пусть они подберут нам один корабль. Об одной каюте я даже не смею мечтать, - говорила я, улыбаясь.
- Анди, я остаюсь.
- Что? Не шути так, не надо!
- Анди, это не шутка. Я должен остаться.
- Что? Это что за ерунда? Опять твои партийные глупости? Скажи этому чванливому Гиллерво, чтобы даже думать не смел втягивать тебя в свои авантюры!
- Это не глупости. Я должен исполнить миссию, для которой Гиллерво меня подготовил.
- Ты... скажи, что это неправда! Скажи, Линда! Вы же все погибнете!
- Нет, нет, любимая... я не погибну. Я полечу на Аэнган, чтобы установить контакт с его жителями.
- С этими дикарями?! Зачем? Что за бред?
- Это миссия, которую давно готовил Аэннар - на случай, если ускоренная интеграция сорвётся, и нам надо будет срочно остановить войну с Аэнганом. Сейчас миссия официально заморожена, поскольку интеграция заработала и все эвакуируются... Но Айентейя сказал, что не хочет терять готовую ракету и столько человеко-часов труда. Он станет последним Мёрзлым Мудрецом - уйдёт на полярную шапку и будет размышлять, как можно достойно завершить миссию.
- Ты безумен, безумен... Я не хочу с тобой сейчас говорить. Ты повторяешь какой-то бред вслед за своим Гиллерво. Ты просто не любишь меня и решил бросить?
- Я люблю тебя, Анди...
Но я не слушала его. Мы разругались вдрызг. До эвакуации осталось несколько дней. Я весь день бродила по Ойномуно, с торжеством отчаяния ловя сигналы волноприёмника: он пытался связаться со мной снова и снова, но я отключила синхронизацию. Потом Линда связывался ещё с кем-то, и ещё с одним человеком, и ещё с одним, но я отказывалась вступить в чат... Что ж, пусть болтает со своими однопартийцами, пусть умоляет их отменить задание!
Солнце ушло за горизонт, и по небу покатился Унтуайрен, наматывая последние круги перед эвакуацией - нам оставалось всего семь дней на Бурмасе... Я продолжала идти вперёд, шепча под нос проклятия и признания в любви, ушла на несколько килошагов от города, полюбовалась его огнями, упала в какую-то яму, посчитала звёзды на небе, вернулась в город, заблудилась (на многих улицах из-за экономии энергии отключали освещение), познакомилась с тремя мужчинами, отказалась составить компанию всем троим поочерёдно, а утром снова пришла к Линда. Но его не было дома. Я впервые поставила волноприёмник на передачу - Линда не отвечал. Я не чувствовала его, как будто его не было в городе!
Именно в этот момент меня накрыл ужас - таившийся в глубинах мозга, он будто ожидал, пока я не окажусь беззащитна, пока не разыграю все свои камушки и не останусь с пустыми руками, чтобы донести до меня жестокую реальность. Линда не простит меня. Он пытался помириться, но я не выходила на связь, и он решил забыть о моём существовании, бежал куда-то - быть может, на другой конец планеты. Я почувствовала, что подо мной как будто разверзается бездна, в которую я падаю, падаю и не могу остановиться. Всё вокруг казалось бесцветным и пустым, сердце заныло, а ноги как будто стали ватными. Всё бесполезно, бесполезно...
Я приказала себе не раскисать и помчалась к Гиллерво. Они что, запихнули его в ракету и отправили на Аэнган раньше срока?! Пусть расскажет мне, что за бред они задумали! Гиллерво все последние месяцы безвылазно сидел в городском штабе партии, в ангаре на окрайне Ойномуно. Говорят, компанию ему там составлял только моллюск-контактёр. Но сейчас и ангар был пуст. Гиллерво тоже куда-то исчез... Да будь он проклят вместе со своим моллюском! Правильно его тогда Ангуан-младший побил - жалко, что не изувечил.
У меня оставалось шесть дней, чтобы найти своего несчастного глупца, своего безумного храброго мечтателя, и сказать ему последнее прости. Я вселилась по обмену в жилкомплекс на окраине города и начала синхронизировать всех знакомых. В городе царил хаос, большинство моих знакомых не выходило на связь. А те, с кем я смогла связаться, лихорадочно собирались, готовились к эвакуации, и никто из них не знал, куда делись Линда, Карна, Гиллерво Айентейя и другие идиоты, втянувшие нас в этот кошмар. Я нашла только Ангуана Солла, но он развёл руками и посоветовал мне забыть Линда и ехать в космопорт не оглядываясь. Я что-то прокричала ему (не помню что) и, рыдая, выбежала из жилкомплекса - жаль, тогда я не понимала, что Ангуан был самым разумным человеком в этом бедламе. В следующий раз я увижу его тридцать лет спустя, незадолго до его казни...
На следующий день Линда вернулся в город. Я тут же примчалась к нему с криком:
- Ну что?! Что вы решили?
- Мы? Кто "мы"?
- Твои однопартийцы. Ты же их уговаривал? Вы куда-то ездили?
- Нет, нет, я с ними не разговаривал, не до них было...
