— Не волнуйся, — улыбнулся я. — Она всё съест сама. Есть такая древняя женская традиция. Сначала отказаться, а потом как минимум половину просто попробовать. Не вздумай после такого предлагать взять для неё отдельно! Всё испортишь.
— Сложно это, — жалобно прошептал он.
— Традиции нельзя нарушать, — строго ответил я и рассмеялся: — Всё хорошо будет, Тимофей Петрович.
Если два человека нравятся друг другу, неловкостями этого не остановить.
— Будет, раз вы велели, — вздохнул рыжий, но в тоне послышалось облегчение. — Спасибо, Александр Лукич.
Мы попрощались, а я уже добрался до верха башни. Завороженно проводил последние лучи солнца и занялся фонарем.
Стихия огня послушно полилась в устройство и вскоре луч устремился в море. Погас и зажегся вновь. Красный цвет указывал безопасный проход слева. Там находились почти всегда распахнутые ворота шлюза. Фарватер, ведущий к столичному порту.
Я сел прямо на пол, разложил чертежи и приступил к созданию нового артефакта.
Вне защитного контура лаборатории такое делать было рискованно. Не так чтобы сильно, но ещё и поэтому я попросил адмирала уехать. Уберечь себя я смогу, насчет прочих уже был не уверен.
Да и процедура по извлечению части души — не то зрелище, которое нуждалось в свидетелях.
Сначала я укрепил действующую систему. Убрал слабые места, усилил плетения и ключевые узлы. Сразу же после этого я добавил страховочный контур и ещё один, специально для следующей атаки темного мага.
Защита не должна была сработать, как задумана, всего один раз. Чтобы темный ничего не понял и решил, что он переиграл меня. Есть в победе одна уязвимость — снижение бдительности и расслабление.
В этот момент сработает ловушка. Зеркала вберут чужую силу и я её высвобожу, отправив обратно к хозяину. Дальше дело за тайной канцелярией.
Всё должно сработать идеально.
В открытое окно башни залетал легкий ветерок и трепал бумаги. Запах грозы усиливался и я взглянул на запад — в темноте не было видно совершенно ничего. На полпути наверху сверкнула звезда, значит небо ясное.
Где-то там гуляла буря и был уверен, что она придет к берегу вместе с чужестранным флотом. И ночью, раз уж целью стал маяк.
Было немало странного и я невольно задумался об этом. Шторм, даже магический, не самое опасное явление для одаренных. На каждом корабле служили стихийники. Чем серьезнее владелец корабля, тем выше ранг сопровождающего мага.
Понятное дело, что если ненастье усилить магией смерти, то шансов выстоять немного. Но тогда и маг воды, устраивающий бурю, должен быть чертовски силен.
Получалось, что у темного есть напарник. Конечно, вполне возможно, что это наемник, которого затем уберут. Ведь он должен был понимать, что подобное дело противозаконное.
Судьба стихийника меня не волновала, он сам сделал свой выбор. Но что-то зудело на подкорке — слишком уж масштабная задумка для одного человека, пусть и владеющего мощным смертоносным даром.
Должно быть что-то ещё.
Я поднялся и вышел наружу, оперся на перила и уставился в темноту.
Шторм и сбой навигации не гарантия успеха. Это доказывала история адмирала, пусть и не целиком, но он спас флот.
Этого недостаточно.
Что бы сделал я, пожелай потопить хорошо защищенное судно?
Чёрт! Темный маг делал то же самое, что и я. Обманку! Точнее, поломка маяка не была единственной угрозой для загадочных гостей. Удар нужно было нанести сразу по нескольким фронтам. Тогда бортовые маги точно не справятся.
В тот раз, когда я случайно спас императорский флагман, там на дне была ловушка. Слабоватая, но что если это было всего лишь испытание?
Я сжал железный поручень так, что он заскрипел. Не моё это дело, безусловно, но мог бы догадаться. По пути следования флота есть ловушка. Именно там поднимется ураган, откажут системы и погаснет маяк, лишая последней надежды.
Битва выигрывается не когда имеется численное преимущество, а когда сломлен дух. Путеводный луч света просто символ. Враг хотел не просто уничтожить гостей, а ещё и дать знак.
Я потянулся было за медальоном, но остановился. Сначала выполню работу.
Перенос схем с чертежа на конструкцию башни занял много времени. Несложный процесс, когда уже всё продумал, но монотонный. Усидчивость для артефакторов была важным качеством.
После я приступил к привязке земли.
Как-то раз, во время одного из долгих путешествий, повстречали мы старого шамана в степях на задворках тогда ещё будущей империи. Не сразу поняли, что именно он там главный, а не градоправитель.
Переговоры затягивались, царь горячился. Вспылил и высказал всё, что думает. Шаман тоже за словом в карман не полез и начался спор, грозящий перейти в объявление войны.
К счастью, пусть орали они долго, но всё же устали. И решили выпить. Конечно же это превратилось в соревнование. Петр победил, обладая крепким здоровьем и недюжинным опытом. За что снискал уважение и мирный договор. Но это уже к следующему вечеру, когда все пришли в себя и смогли говорить.
